WASHINGTON, EUA – O resgate desenrolou-se com uma precisão quase perfeita. Sob o manto da escuridão, comandos norte-americanos infiltraram-se profundamente no Irão, sem serem detetados, escalaram uma crista de 7.000 pés e resgataram um especialista em armamento norte-americano encalhado, movendo-o para um ponto de encontro secreto antes do amanhecer de domingo, 5 de abril.

Depois tudo parou.

Duas aeronaves MC-130 que tinham transportado cerca de 100 forças de operações especiais para o terreno acidentado a sul de Teerão sofreram uma falha mecânica e não puderam descolar, disse um oficial norte-americano à Reuters, falando sob condição de anonimato.

Subitamente, os comandos de elite corriam o risco de ficar presos atrás das linhas inimigas.

Os seus comandantes tomaram uma decisão de alto risco, ordenando que aeronaves adicionais voassem para o Irão para extrair o grupo em ondas — uma decisão que deixou os comandos de elite à espera durante algumas horas tensas.

"Se houve um momento 'caramba', foi esse", disse o oficial, que atribuiu a tomada de decisões rápidas ao salvamento do dia. O oficial, juntamente com outros que falaram à Reuters para esta história, foi-lhes concedido anonimato para poderem falar abertamente sobre a operação.

O risco compensou. A força de resgate foi retirada em etapas, e as tropas norte-americanas destruíram os MC-130s avariados e quatro helicópteros adicionais dentro do Irão, em vez de arriscarem deixar equipamento sensível para trás.

O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A extração bem-sucedida terminou um dos episódios mais perigosos do conflito de cinco semanas, evitando o que poderia ter sido uma perda catastrófica de vidas norte-americanas e aliviando uma crise crescente para o presidente dos EUA, Donald Trump, enquanto pondera se deve escalar uma guerra que já matou milhares.

Piloto abatido escondeu-se e fez contacto

O especialista em armamento norte-americano resgatado era o segundo de dois tripulantes de um caça F-15E Strike Eagle que o Irão disse na sexta-feira, 3 de abril, ter sido atingido pelas suas defesas aéreas. O oficial norte-americano disse que o avião estava a voar sobre a província de Isfahan quando foi abatido e os dois aviadores ejetaram-se separadamente. O piloto foi resgatado enquanto o segundo aviador permaneceu no Irão.

As tripulações aéreas norte-americanas são treinadas em técnicas de Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga (SERE) se forem abatidas atrás das linhas inimigas, mas poucos são fluentes em persa e enfrentam o desafio de permanecer não detetados enquanto procuram resgate.

Uma fonte norte-americana familiarizada com alguns dos detalhes operacionais disse que o oficial norte-americano, que Trump disse ter a patente de coronel, torceu o tornozelo e escondeu-se numa fenda no topo de uma colina.

O oficial disse que o aviador mais tarde estabeleceu contacto com o exército norte-americano e autenticou-se — um passo crítico para garantir que as forças de resgate não estavam a cair numa armadilha.

A CIA tinha executado uma campanha de engano anteriormente, esperando confundir Teerão ao plantar informações dentro do Irão de que as forças norte-americanas já tinham localizado o aviador desaparecido e o estavam a mover antes da operação ter lugar, disse um alto oficial da administração Trump.

Mas o exército norte-americano tomou medidas adicionais, bloqueando eletrónica e bombardeando estradas-chave em torno da localização para impedir que as pessoas se aproximassem, disse a fonte norte-americana familiarizada com o planeamento.

A fonte disse à Reuters que as aeronaves eventualmente enviadas para extrair o aviador e as forças de resgate eram aeronaves turboélices muito menores, capazes de aterrar em pequenos aeródromos e relativamente leves.

Durante toda a operação, a Casa Branca, o Pentágono e o Comando Central do exército norte-americano estiveram invulgarmente silenciosos. Trump esteve tão relativamente quieto que um repórter local foi verificar se ele estava no Hospital Walter Reed.

Uma vez concluída a missão, Trump estava triunfante.

"Ao longo das últimas horas, o Exército dos Estados Unidos realizou uma das mais ousadas Operações de Busca e Resgate da História dos EUA", disse Trump num comunicado, acrescentando que o aviador estava ferido, mas "ele ficará bem."

Aeronave norte-americana atingida

O esforço de busca inicial encontrou resistência feroz do Irão quando começou na sexta-feira, depois de o piloto do F-15 ter sido inicialmente resgatado.

A Reuters informou na sexta-feira que dois helicópteros Black Hawk envolvidos na busca foram atingidos pelo fogo iraniano, mas escaparam do espaço aéreo iraniano.

Num incidente separado, um piloto ejetou-se de um caça A-10 Warthog depois de ter sido atingido sobre o Kuwait e ter despenha-se, disseram os oficiais, embora a extensão das lesões da tripulação não fosse clara.

O conflito matou 13 militares norte-americanos, com mais de 300 feridos, diz o Comando Central dos EUA. Nenhuma tropa norte-americana foi capturada pelo Irão.

Embora Trump tenha repetidamente procurado retratar o exército iraniano como estando em farrapos, a sua capacidade de atingir repetidamente aeronaves norte-americanas é significativa, dizem especialistas militares.

O comando militar conjunto Khatam al-Anbiya do Irão disse no sábado que o exército usou um novo sistema de defesa aérea na sexta-feira para atingir um caça norte-americano.

A Reuters informou pela primeira vez sobre informações dos serviços secretos norte-americanos mostrando que o Irão mantém grandes quantidades de capacidade de mísseis e drones.

Até há pouco mais de uma semana, os EUA só podiam determinar com certeza que tinham destruído cerca de um terço do arsenal de mísseis do Irão.

O estado de cerca de outro terço era menos claro, mas os bombardeamentos provavelmente danificaram, destruíram ou enterraram esses mísseis em túneis subterrâneos e bunkers, disseram fontes da Reuters.

Parecendo despreocupado após o resgate bem-sucedido, Trump usou linguagem dura no domingo para ameaçar Teerão se não reabrisse o Estreito de Ormuz para fluxos de petróleo vitais para a economia mundial. – Rappler.com