Organizações nacionais LGBTQ+ alertam para precedente 'perigoso' na decisão do tribunal

Uma decisão de um tribunal de recurso dos EUA, no mês passado, que confirmou a proibição da Virgínia Ocidental de cobertura do Medicaid para cirurgias de afirmação de género em adultos, pode encorajar outros estados a imporem restrições semelhantes.

O 4.º Tribunal de Recurso do Circuito dos EUA, em março, reverteu uma decisão de um tribunal inferior no caso Anderson v. Crouch, que havia anulado a proibição da Virgínia Ocidental de cobertura do Medicaid para cirurgias de afirmação de género em adultos. O tribunal inferior tinha considerado que a proibição era discriminatória.

A decisão surgiu depois de o Supremo Tribunal ter, no ano passado, confirmado a proibição do Tennessee de cuidados de afirmação de género para jovens no caso EUA v. Skrmetti. O tribunal anulou então várias decisões de tribunais inferiores e devolveu os casos — incluindo o da Virgínia Ocidental — para reconsideração à luz da opinião do tribunal superior no caso do Tennessee.

Em resposta, a nova decisão da Virgínia Ocidental estende o raciocínio do Supremo Tribunal à proibição estadual de cobertura do Medicaid para cirurgias de afirmação de género em adultos. Os juízes escreveram que a política da Virgínia Ocidental se aplica apenas a determinados procedimentos, argumentando que não visa certas pessoas nem um estatuto protegido como o sexo.

Numa opinião unânime, o painel de recurso de três juízes escreveu: "(N)ão é irracional que uma legislatura incentive os cidadãos 'a apreciar o seu sexo' e a não 'tornarem-se desdenhosos do seu sexo', recusando financiar procedimentos experimentais que podem ter o efeito contrário." O painel acrescentou: "A decisão do Supremo Tribunal no caso Skrmetti impede qualquer argumento em contrário." Os demandantes apresentaram um pedido de nova audiência perante um painel completo.

Prestar cuidados a pessoas que se alinham com a sua identidade de género tem sido associado a um melhor bem-estar geral e saúde mental, segundo algumas investigações. Os cuidados de afirmação de género incluem uma gama de serviços, incluindo substituição hormonal, remoção ou aumento do tórax e genitais, e cirurgias faciais.

Os especialistas dizem que, embora a decisão da Virgínia Ocidental estabeleça tecnicamente um precedente apenas para os estados do 4.º Circuito, poderá encorajar e influenciar outros estados que pretendem impor restrições semelhantes aos fundos públicos para tratamentos de afirmação de género em adultos. Também se alinha com a série de diretivas federais emitidas pelo Presidente Donald Trump, incluindo a sua ordem de que as agências federais reconheçam apenas uma definição biológica e binária de sexo.

"Isto dá aos estados margem para promulgarem leis que poderiam potencialmente restringir o acesso a cuidados de afirmação de género para jovens e adultos transgénero", disse Elana Redfield, diretora de política federal no Williams Institute, um think tank da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Poderia encorajar os estados a adotarem proibições mais amplas, incluindo proibições do Medicaid, mesmo para adultos."

Estima-se que 152 000 adultos transgénero estejam inscritos no Medicaid, mas menos de metade vive em estados que garantem cobertura para cuidados de afirmação de género, de acordo com o Williams Institute. Cerca de 29% das pessoas LGBTQ+ vivem em estados que excluem a cobertura, segundo o Movement Advancement Project, um think tank que também acompanha a legislação.

Carmel Shachar, professora clínica assistente de direito e diretora de faculdade da Clínica de Direito e Política de Saúde da Faculdade de Direito de Harvard, designou Anderson v. Crouch como "um caso inicial significativo na era pós-Skrmetti".

"(A decisão) é definitivamente influente", acrescentou, dizendo que é "um sinal de para onde o vento está a soprar neste momento no que diz respeito às políticas estaduais".

Pelo menos sete outros estados enfrentaram processos judiciais por proibir ou limitar a cobertura de seguros para cuidados de afirmação de género, noticiou a Reuters. De acordo com o Movement Advancement Project, um think tank que apoia os direitos LGBTQ+, 27 estados incluem explicitamente os cuidados de afirmação de género nas políticas de cobertura do Medicaid, e 11 estados proíbem explicitamente os fundos do Medicaid de serem utilizados para cuidados de afirmação de género para pessoas de todas as idades.

Oklahoma pretende juntar-se a essa lista. Os republicanos estão a avançar com legislação que proibiria os fundos do Medicaid de cobrir cuidados de afirmação de género em adultos. O projeto de lei também impediria o dinheiro público de ser utilizado por qualquer organização ou indivíduo para pagar pela transição de género. Foi aprovado no Senado no mês passado e numa comissão de supervisão da Câmara por 11-2 na semana passada.

Durante um debate plenário este mês, a deputada estadual de Oklahoma Ellen Pogemiller, democrata, perguntou diretamente ao patrocinador do projeto de lei se os adultos com cobertura privada que recebem cuidados em hospitais públicos perderiam o acesso aos cuidados. "É uma preocupação grave", disse Pogemiller, acrescentando que recebeu essa questão de constituintes.

"Boa observação. Não tenho uma resposta para si", respondeu o deputado estadual republicano Erick Harris, copatrocinador do projeto de lei.

Pogemiller citou também um inquérito nacional de 2022 do The Trevor Project, que presta serviços de prevenção do suicídio para jovens LGBTQ+, que concluiu que 55% dos jovens transgénero e não-binários de Oklahoma tinham considerado seriamente o suicídio no ano anterior. A investigação sobre se os cuidados de afirmação de género previnem suicídios em crianças ou adultos é inconclusiva.

"Está preocupada com o facto de legislação como esta levar a um aumento do suicídio em jovens e adultos?" perguntou ela.

"Estou preocupado com o uso de fundos públicos para coisas para as quais não deveriam ser utilizados", disse Harris. "É isso que me preocupa."

Shannon Minter, diretor jurídico do National Center for LGBTQ Rights, disse que a decisão no caso da Virgínia Ocidental poderia levar a mais discriminação.

"Convida os estados a encontrarem formas criativas de discriminar outros grupos de pessoas e a disfarçá-la como mera regulamentação dos cuidados médicos", disse Minter. "É perigoso quando a lei e os tribunais se recusam a reconhecer esse tipo de discriminação flagrante."

Hailey Briggs é a diretora executiva da Oklahomans For Equality, que serve as comunidades LGBTQ+ no estado, gerindo grupos de apoio e uma clínica de afirmação LGBTQ+ que oferece terapia de substituição hormonal. Disse que o projeto de lei está a gerar mais medo na comunidade. Desde o início da sessão legislativa deste ano, a clínica tem recebido entre quatro e seis novos pacientes por semana, alguns a conduzir durante horas, bem como um aumento nas chamadas de serviços de saúde mental.

"Esta sessão legislativa em particular tem sido absolutamente brutal para as pessoas", disse ela.

O projeto de lei "não é uma mudança de política estreita", continuou Briggs. "Vemos isto como uma tentativa abrangente de colocar cuidados de saúde essenciais fora do alcance de muitas pessoas."

A organização antecipa um aumento de pacientes e recusas de seguros caso o projeto de lei seja promulgado, uma vez que a clínica não é financiada pelo governo federal nem pelo estado e oferece cuidados a baixo custo. "Trabalhamos para complementar para as pessoas que não têm seguro ou estão sub-seguradas", disse Briggs. "Vão ser recusadas pelos seus prestadores de confiança em instituições financiadas pelo estado."

O Texas é um dos estados que proíbe a cobertura do Medicaid para esses cuidados para pessoas de todas as idades. Andrea Segovia, diretora sénior de campo e política da Transgender Education Network of Texas, disse que existe um "efeito dissuasor" contínuo como resultado de tais políticas. A sua equipa está a ouvir cada vez mais sobre recusas de seguros, disse ela.

"São vistos como cosméticos. São vistos como desnecessários", disse Segovia sobre alguns procedimentos médicos. "Alguém envia-nos um e-mail a dizer 'perdi a minha cobertura' ou 'recebi esta carta do meu seguro'."

Shachar, da Faculdade de Direito de Harvard, disse que a decisão do 4.º Circuito pode tornar mais fácil a recusa de cobertura.

"As seguradoras privadas continuariam a ser livres de cobrir estes serviços, mesmo que o Medicaid não os cubra. Mas penso que uma seguradora que não queira cobrir estes serviços poderá sentir-se um pouco mais confortável após este caso", disse Shachar. "Abre definitivamente as portas para que as seguradoras digam: 'O Medicaid não cobre, nós também não queremos cobrir'."

Uma opinião do Procurador-Geral republicano do Texas, Ken Paxton, no mês passado, proibiu os prestadores de cuidados de saúde mental de assistir na transição de cuidados de jovens, e ele disse que qualquer pessoa que ajude com esses cuidados está a "cometer abuso infantil". Mas agora, mesmo adultos disseram à equipa de Segovia que os seus terapeutas de saúde mental os estão a abandonar como pacientes.

"Houve várias pessoas — adultos — que perderam o seu prestador de cuidados de saúde mental porque (os prestadores) estão preocupados que o procurador-geral os persiga a eles e à sua licença", disse Segovia. "Criou muita confusão para os nossos profissionais."