Nos últimos dias, ataques aéreos israelenses mataram pelo menos 40 pessoas e o exército emitiu ordens de evacuação para residentes de dez aldeias e cidades no sul do Líbano, onde estabeleceu uma zona tampão de segurança.
Segundo o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, esta zona é necessária para proteger Israel de futuros ataques do grupo militante Hezbollah. Ele disse que é "muito mais forte, mais intensa, mais contínua e mais sólida do que tínhamos anteriormente".
Os críticos, no entanto, argumentam que Israel está a adotar o "manual de Gaza" nesta zona tampão, espelhando as suas ações em Gaza após um frágil cessar-fogo acordado em outubro do ano passado.
Do ponto de vista militar, Israel está a golpear o Hezbollah, já enfraquecido, com toda a força possível para esgotar as suas capacidades e expulsá-lo do seu bastião no sul do Líbano.
Israel chama a esta estratégia "cortar a relva". Há muito que considera esta estratégia a melhor forma de estabelecer um nível de dissuasão contra o Hamas e o Hezbollah, que não podem ser derrotados por meios militares convencionais.
Tal como fez em Gaza, Israel também tem como objetivo tornar a zona tampão inabitável para os residentes. No final de março, o ministro da Defesa israelense, Israel Katz, declarou:
Como parte disso, Israel destruiu todas as pontes sobre o rio Litani, isolando efetivamente o sul do Líbano do resto do país. Está também a destruir sistematicamente ou a danificar gravemente cidades, aldeias e infraestruturas na região.
Este "manual de Gaza" teve um custo humano significativo. Desde que este último conflito com o Hezbollah começou no início de março, os ataques de Israel mataram mais de 2.600 libaneses e deslocaram outros 1,2 milhões das suas casas.
Netanyahu está a ficar encurralado
No entanto, apesar de ter alcançado muitos sucessos contra o Hezbollah, Netanyahu corre o risco de ir longe demais nas suas afirmações de ser capaz de derrotar um dos inimigos de Israel.
Durante décadas, sucessivos governos israelenses, particularmente os liderados por Netanyahu, convenceram o público israelense de que Israel e o Hezbollah estão envolvidos numa luta existencial.
Muitos israelenses esperam agora que Netanyahu cumpra a sua promessa e os livre definitivamente desta ameaça para sempre.
Numa sondagem recente realizada pelo Instituto para a Democracia de Israel, 80% dos inquiridos apoiaram a continuação do combate contra o Hezbollah, independentemente de qualquer possível acordo de paz entre os EUA e o Irão, e mesmo que isso criasse tensões com a administração Trump.
Isto representa uma ameaça política para Netanyahu, que corre o risco de ficar encurralado entre duas realidades opostas.
Cumprir uma promessa falsa
A primeira centra-se na estratégia de "cortar a relva". Esta estratégia tem servido há muito como boa propaganda e como exemplo do governo a proteger o seu povo. Mas nunca teve como objetivo derrotar completamente as ameaças colocadas pelo Hezbollah ou pelo Hamas.
Quando se trata do Hezbollah, o exército de Israel simplesmente não consegue derrotar completamente um movimento de resistência tão enraizado no tecido social, político e cultural do Líbano. Isso exigiria não apenas uma vitória militar, mas a subjugação dos seus apoiantes e a deslegitimização da sua ideologia.
A intenção da estratégia de "cortar a relva" é gerir as ameaças colocadas pelo Hezbollah e pelo Hamas, não destruí-las.
Se Israel conseguir causar danos substanciais às suas capacidades políticas e militares – além de destruir a infraestrutura local –, os grupos são então forçados a concentrar-se na sobrevivência e na recuperação, em vez de ameaçar Israel.
Do ponto de vista de Israel, isto proporciona algum espaço de manobra até que a ameaça ressurja e seja altura de "cortar a relva" novamente.
Do ponto de vista político, esta estratégia também permite a Israel justificar as suas operações militares contínuas. Este tem sido o pilar do renascimento político de Netanyahu desde os ataques do Hamas em 2023, permitindo-lhe manter uma sensação constante de crise que exige níveis cada vez maiores de violência.
Mas Netanyahu mudou a narrativa, passando de apenas "gerir" o conflito de Israel com o Hezbollah e o Hamas para "desmantelar" os grupos e "terminar o trabalho".
É evidente que o público israelense quer que Netanyahu cumpra esta promessa.
Trump a forçar a sua mão
A segunda realidade que Netanyahu enfrenta é a possibilidade de o presidente dos EUA, Donald Trump, chegar a acordo para um cessar-fogo permanente com o Irão que force Israel a cessar as suas hostilidades contra o Hezbollah.
Desde o cessar-fogo provisório entre os EUA e o Irão, Netanyahu tem tentado separar os conflitos de Israel com o Irão e o Hezbollah. Isso permitir-lhe-ia continuar as operações militares contra o Hezbollah e reivindicar uma vitória estratégica fundamental.
Mas o Irão exige que qualquer cessar-fogo que alcance com os EUA inclua o Hezbollah.
Isto coloca Netanyahu numa situação difícil. Se concordar com um acordo de paz permanente, isso deixaria um Hezbollah gravemente ferido, mas ainda não destruído, no lugar. Com o Hamas e o regime iraniano também ainda intactos (embora gravemente feridos), isso representaria um triplo desastre para Netanyahu.
A reação adversa já está a começar. No mês passado, o líder da oposição israelense, Yair Golan, acusou Netanyahu de mentir:
Críticas como esta poderiam ter um enorme efeito nas eleições israelenses, previstas para antes do final deste ano.
Netanyahu está desesperado para ganhar estas eleições de modo a adiar o seu longo processo por corrupção. Por isso, teria muita relutância em arriscar romper com o público israelense na sua promessa de acabar com o Hezbollah. No entanto, isso pode significar romper com os EUA e o seu essencial apoio militar, político e diplomático.
Embora a estratégia de "cortar a relva" tenha dado a Netanyahu uma nova vida política após os ataques do Hamas a 7 de outubro, o seu fracasso em fazer corresponder a sua retórica a resultados concretos pode agora revelar-se o seu calcanhar de Aquiles.
Martin Kear, Docente, Departamento de Governo e Relações Internacionais, University of Sydney
Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
