A PLDT prevê impacto limitado a curto prazo com a entrada de operadores de satélite

Por Ashley Erika O. Jose, Repórter

A PLDT INC. afirmou que a chegada prevista de fornecedores de telecomunicações por satélite este ano dificilmente irá alterar significativamente a dinâmica do mercado a curto prazo, citando as limitações de cobertura e os elevados custos operacionais associados aos serviços direto para dispositivo.

A empresa afirmou que a tecnologia direto para dispositivo permanece numa fase inicial e continua a enfrentar restrições de serviço e de acessibilidade, apesar do crescente apoio regulatório a novos participantes do setor.

"Não estamos com medo do direto para dispositivo neste momento específico. Porque se o testou, ou se o experimentou, é realmente uma má experiência para o cliente. Neste momento, não estamos habituados a este tipo de serviço", afirmou Menardo G. Jimenez, Jr., Diretor de Operações e Responsável de Rede da PLDT, durante uma sessão informativa da empresa na semana passada.

Os comentários surgiram após o Secretário de Tecnologia de Informação e Comunicação, Henry Rhoel R. Aguda, ter afirmado na semana passada que dois fornecedores de serviços de satélite com sede nos EUA deverão iniciar operações nas Filipinas este ano.

O Departamento de Tecnologia de Informação e Comunicação (DICT) afirmou que os pedidos das duas empresas já se encontram em fases avançadas na Comissão Nacional de Telecomunicações (NTC). Um operador poderá obter aprovação regulatória dentro do mês após concluir as atividades de teste, enquanto outro deverá lançar serviços ainda este ano.

A tecnologia direto para dispositivo permite que os aparelhos móveis se liguem diretamente a satélites em órbita baixa terrestre (LEO) sem depender de torres de telecomunicações tradicionais. A tecnologia é vista como uma solução potencial para áreas geograficamente isoladas e mal servidas que carecem de infraestrutura de telecomunicações convencional.

Os executivos da PLDT, contudo, afirmaram que os serviços continuam a ser dispendiosos em comparação com as ofertas móveis tradicionais.

"Para a empresa de telecomunicações, os fornecedores de satélite tendem atualmente a cobrar a um custo muito elevado", afirmou Patricio S. Pineda III, Vice-Presidente Sénior e Responsável de Negócio Empresarial da PLDT.

"Não acho que nada disso nos afaste daquilo que temos tentado fazer ao longo das últimas três a quatro décadas, que é realmente procurar oferecer pacotes muito acessíveis aos nossos consumidores", acrescentou.

O Sr. Pineda afirmou que a empresa continua a expandir a cobertura de rede, incluindo em áreas geograficamente isoladas e desfavorecidas (GIDAs).

O Sr. Jimenez afirmou que a unidade de redes sem fio da PLDT, a Smart Communications, Inc., juntamente com a Globe Telecom, Inc., já cobre cerca de 96% da população filipina.

"Isso significa que não cobrimos 4% das Filipinas — para que é que vão usar os satélites? Quero dizer, vão precisar deles como backup. Mas se vão pagar o valor exorbitante que cobram pelo backup. Portanto, é sofisticado e é entusiasmante, por todos os meios venham às Filipinas", afirmou.

Apesar das suas reservas quanto à viabilidade comercial atual, a PLDT está também a explorar serviços baseados em satélite através da sua parceria com a Lynk Global, Inc. A colaboração envolve o teste de conectividade por satélite direto para dispositivo, que permitiria que os telemóveis comuns enviassem e recebessem comunicações em áreas sem cobertura celular.

O Sr. Jimenez afirmou que se espera que a tecnologia melhore com o tempo, acrescentando que a PLDT está preparada para expandir os serviços relacionados assim que o mercado amadurecer mais.

A entrada planeada de operadores de satélite adicionais segue-se à promulgação do Konektadong Pinoy Act, ou Lei de Acesso Aberto à Transmissão de Dados, que liberalizou a participação no setor de transmissão de dados ao eliminar o requisito de franquia parlamentar para os participantes qualificados do setor.

A lei tem como objetivo simplificar os procedimentos de licenciamento e autorização e promover a partilha de infraestruturas para melhorar a concorrência e os serviços de conectividade. Ao abrigo da medida, os participantes do setor de transmissão de dados podem construir, estabelecer, manter, arrendar ou operar redes e instalações de transmissão de dados sem necessidade de obter uma franquia legislativa.

Separadamente, a PLDT afirmou estar a considerar a cotação do seu negócio de centros de dados como um fundo de investimento imobiliário (REIT), embora a empresa ainda não tenha estabelecido um calendário para o plano.

Danny Y. Yu, Vice-Presidente Sénior e Diretor Financeiro da PLDT, afirmou que a empresa está a avaliar várias opções de angariação de fundos, incluindo a monetização de ativos não relacionados com fibra e a venda de propriedades inativas assim que as condições de mercado melhorem.

A 14 de maio, o conselho de administração da PLDT aprovou a reforma do Sr. Yu com efeitos a 31 de maio. O conselho aprovou também a nomeação de Leo I. Posadas como responsável interino do grupo de finanças, risco e sustentabilidade, exercendo simultaneamente as funções de vice-presidente sénior e tesoureiro a partir de 1 de junho.

No primeiro trimestre, a PLDT reportou uma queda de 1,77% no lucro líquido atribuível para 8,87 mil milhões de pesos face ao período homólogo, uma vez que as despesas mais elevadas compensaram o modesto crescimento das receitas.

A Hastings Holdings, Inc., uma unidade da subsidiária do PLDT Beneficial Trust Fund, MediaQuest Holdings, Inc., detém uma participação maioritária no BusinessWorld através do Philippine Star Group.