Interceção de Drew Allar sela mais uma derrota do Penn State contra um adversário de topo

Mesmo antes do College Football Playoff começar em dezembro passado, Drew Allar anunciou que retornaria ao Penn State. Allar, o melhor quarterback da turma do ensino médio de 2022, havia mostrado sinais desse potencial em duas temporadas como titular universitário. Ainda assim, ele foi inconsistente e sentiu que precisava de mais uma temporada com os Nittany Lions para melhorar suas chances no draft da NFL e alcançar seus objetivos universitários.

No sábado à noite, Allar mais uma vez ficou aquém contra um adversário de topo, quando lançou uma interceção na primeira jogada do Penn State na segunda prorrogação, garantindo a derrota por 30-24 dos Nittany Lions, número 3, para Oregon, número 6, no jogo anual "White Out", onde quase todos no estádio com mais de 111.000 fãs vestiam branco.

Allar completou 14 de 25 passes para 137 jardas, dois touchdowns e uma interceção. E mesmo tendo liderado duas campanhas de pontuação no quarto período e outra na primeira prorrogação, ele cometeu outro erro crucial, quando o defesa do Oregon Dillon Thieneman se posicionou à frente do passe de Allar para garantir a vitória dos Ducks.

Allar agora está 0-6 como titular contra equipas classificadas entre as seis melhores na pesquisa da Associated Press. Nesses jogos, Allar completou apenas 50% de seus passes com sete touchdowns e cinco interceções. Ele cometeu alguns erros importantes, incluindo nas semifinais do CFP em janeiro contra Notre Dame, quando lançou uma interceção com 33 segundos restantes em um jogo empatado. Mitch Jeter então fez um field goal de 41 jardas para dar aos Fighting Irish uma vitória por 27-24 e ao Penn State mais uma derrota esmagadora.

O treinador do Penn State, James Franklin, por sua vez, caiu para 4-21 contra adversários do top 10 da AP desde que chegou em 2014. Durante a temporada de 2016, os Nittany Lions derrotaram o Ohio State, número 2, na temporada regular e Wisconsin, número 3, para ganhar o título da conferência Big Ten. Mas desde então, suas únicas vitórias contra o top 10 foram contra Utah, número 7, no Rose Bowl de 2023 e Boise State, número 8, nas quartas de final do CFP da última temporada.

No sábado, Penn State teve outra chance de conseguir uma grande vitória, e quase fez uma improvável recuperação.

No final do terceiro quarto, depois que Allar lançou incompleto na terceira descida, a multidão o vaiou. Na próxima posse, o running back calouro do Oregon Jordon Davison marcou na quarta e 1 da linha de 8 jardas, dando aos Ducks uma vantagem de 17-3 com 12:25 restantes.

Allar trouxe Penn State de volta ao jogo, lançando um touchdown de 35 jardas para Devonte Ross, um transferido da Universidade de Troy, para reduzir o déficit para 17-10. Allar também correu para uma primeira descida na quarta e um com menos de três minutos restantes. Quatro jogadas depois, Ross marcou novamente em um shovel pass de Allar para empatar o jogo e levá-lo à prorrogação.

Na primeira prorrogação, o running back do Penn State Kaytron Allen marcou um touchdown de quatro jardas, colocando os Nittany Lions à frente por 24-17. Na próxima posse, Oregon tinha uma quarta e um na linha de 5 jardas, mas o quarterback Dante Moore correu por três jardas e então completou um shovel pass para o tight end Jamari Johnson para um touchdown.

Na segunda prorrogação, Oregon teve a posse primeiro e marcou em sua jogada de abertura, quando Moore lançou um passe de touchdown de 25 jardas para Gary Bryant Jr. Allar então lançou sua interceção, silenciando a torcida da casa e desencadeando uma celebração na linha lateral do Oregon.

"Trabalho inacreditável, cara, dos nossos rapazes mantendo a compostura", disse o treinador do Oregon Dan Lanning ao repórter de linha lateral da NBC Sports Kathryn Tappen após o jogo. "Dissemos que este jogo seria sobre 1.000 cortes. Cada corte importa. Cada corte importa. Eventualmente, acertamos a jugular... Foco inacreditável. Nosso quarterback é uma absoluta estrela. Nossa equipe é especial, cara. É especial."

Moore completou 29 de 39 para 248 jardas, três touchdowns e nenhuma interceção, enquanto os Ducks ganharam 176 jardas em 39 corridas (4,5 jardas por corrida). Moore era um quarterback cinco estrelas na turma do ensino médio de 2023 e originalmente se comprometeu com Oregon antes de eventualmente assinar com UCLA, onde apareceu em nove jogos como calouro, lançando para 11 touchdowns e nove interceções. Moore se transferiu para Oregon na temporada passada e jogou atrás do titular Dillon Gabriel antes de assumir o cargo nesta temporada.

Oregon estava invicto e era o cabeça de chave número 1 do CFP na temporada passada, mas os Ducks perderam para o eventual campeão nacional Ohio State nas quartas de final. Após a vitória de sábado, Oregon parece que estará mais uma vez na disputa pelo CFP. Os Ducks têm uma semana de folga e depois recebem Indiana, número 11, em 11 de outubro. Eles ainda não perderam um jogo do Big Ten desde que se juntaram à conferência na temporada passada.

Penn State, enquanto isso, ainda tem uma oportunidade de mostrar que está entre as melhores equipas do país, já que os Nittany Lions jogam contra Ohio State, número 1, em 1 de novembro e recebem Indiana uma semana depois. Para Allar e Franklin, em particular, esses jogos oferecem uma chance para eles mudarem a narrativa, o que pode ser de pouco consolo por enquanto após outra derrota devastadora na noite de sábado.