África do Sul apresenta plano para comercializar gastos de investigação de 1,8 mil milhões de dólares

A África do Sul apresentou uma nova estratégia para comercializar uma maior parte dos seus 30 mil milhões de randes (1,8 mil milhões de dólares americanos) de despesas anuais em investigação e desenvolvimento, à medida que o governo procura transformar a investigação em negócios, empregos e novas indústrias.

A Technology Innovation Agency (TIA), um fundo de inovação apoiado pelo governo sob a tutela do Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação, lançou na terça-feira a TIA 2.0, uma nova estratégia focada na comercialização, concebida para ajudar mais tecnologias desenvolvidas localmente a sobreviver ao chamado "Vale da Morte" — o fosso onde investigações promissoras não chegam ao mercado.

"A África do Sul gasta cerca de 30 mil milhões de randes em investigação e desenvolvimento todos os anos. Infelizmente, grande parte deste investimento vai para o que se chama o Vale da Morte", afirmou o diretor executivo da TIA, Titus Mathe, na cerimónia de lançamento.

A TIA 2.0 representa uma reestruturação do sistema de inovação da África do Sul, transformando a agência de financiadora de projetos em catalisadora de comercialização. A agência está a mobilizar capital para setores estratégicos como IA, veículos elétricos, tecnologia climática e minerais críticos, tendo como alvo as despesas anuais em investigação de 30 mil milhões de randes (1,8 mil milhões de dólares) que frequentemente não chegam ao mercado.

"Como podemos capitalizar este investimento e pegar em investigação promissora para a comercializar? Essa foi realmente a ideia principal por detrás da criação da TIA", disse Mathe.

Sublinhou que, no âmbito da TIA 2.0, a agência está a deixar de financiar projetos individuais para apoiar programas de inovação de grande escala, capazes de criar indústrias e impulsionar o crescimento económico.

"Estamos a afastar-nos da simples gestão de projetos para a gestão de programas com elevado impacto", afirmou.

A estratégia é apoiada por um reforço financeiro significativo, na sequência da receção pela TIA de 1,2 mil milhões de randes (73 milhões de dólares) provenientes de um investimento bem-sucedido em biotecnologia realizado há quase duas décadas. A agência investiu 24 milhões de randes (1,4 milhões de dólares) na Kapa Biosystems há cerca de 20 anos e realizou recentemente um retorno de 73 milhões de dólares após a empresa ter comercializado a sua tecnologia.

"O pagamento é uma das maiores histórias de sucesso de investimento em inovação do governo e um modelo para futuros investimentos tecnológicos", disse Mathe.

Um pilar fundamental do programa é o empoderamento dos negros e a transformação no ecossistema de capital de risco da África do Sul.

A TIA reservou 473 milhões de randes (27,8 milhões de dólares) para fundos de capital de risco e inovação, incluindo investimentos em gestores de fundos de propriedade de pessoas negras e liderados por mulheres, que muitas vezes têm dificuldade em aceder a capital institucional, apesar de estarem mais próximos de empreendedores mal servidos.

Entre os beneficiários encontra-se a Mamor Capital, uma empresa de investimento liderada por mulheres, focada na conectividade digital e na inclusão financeira.

A fundadora Mamokete Ramathe afirmou que o apoio de 40 milhões de randes (2,3 milhões de dólares) da TIA ajudou o fundo a atingir um marco crítico na angariação de fundos, após uma difícil jornada de três anos na captação de capital.

"Acreditamos que as empresas com tecnologia habilitada têm o potencial não apenas de criar valor comercial, mas também oportunidades para milhões de sul-africanos que continuam a ficar de fora da economia digital", disse ela. "A Mamor Capital pode agora apoiar empreendedores que enfrentam os desafios da exclusão digital e do acesso financeiro."

Outro beneficiário, a Aions Ventures, afirmou que a intervenção da TIA demonstra como a colaboração no ecossistema pode desbloquear a inovação.

"A TIA é hoje uma pioneira a demonstrar como é a colaboração no ecossistema na prática", disse Karabo Makete, Diretor de Investimento Principal.

Mathe acrescentou que a TIA está também a investir aproximadamente 62 milhões de randes (3,6 milhões de dólares) em iniciativas de IA soberana, incluindo apoio ao Mzansi Mindz, um modelo de linguagem de grande dimensão desenvolvido localmente, com o objetivo de reduzir a dependência da África do Sul de plataformas de IA estrangeiras.

"Queremos desenvolver os nossos próprios modelos de linguagem de grande dimensão desenvolvidos localmente", disse Mathe. "A IA veio para ficar. Temos de a abraçar, mas não podemos ficar para trás."