A Suíça está a oferecer investimento em operações de refinação de ouro dos EUA

A Suíça está a oferecer investir dinheiro em fábricas de refinação de ouro dos EUA numa tentativa de conseguir que o Presidente Donald Trump retire a taxa de importação de 39% aplicada aos seus produtos no mês passado, de acordo com informações da Bloomberg.

Essa taxa, a mais elevada vista em qualquer país desenvolvido, já está a reduzir os números de exportação suíços e a arrastar as previsões de crescimento para baixo. Depois de uma tentativa anterior da Presidente suíça Karin Keller-Sutter para confrontar Trump ter fracassado, os funcionários estão agora a mudar de táticas. Estão a oferecer incentivos nos setores de energia, agricultura e agora ouro.

A oferta feita ao Secretário do Tesouro Scott Bessent e ao Representante Comercial Jamieson Greer inclui enviar o trabalho de refinação de menor lucro da Suíça para solo americano. Isso significa transferir o trabalho de derreter grandes barras de ouro de Londres e transformá-las em barras menores preferidas em Nova Iorque—trabalho que rende aos refinadores apenas alguns dólares por barra, mesmo quando os preços ultrapassam $3.800 por onça. O governo suíço não quis falar sobre detalhes específicos, mas disse que tinha "otimizado a sua oferta aos EUA para alcançar um acordo rápido." Acrescentou que as conversações continuariam com o objetivo de reduzir as novas tarifas o mais rapidamente possível.

Exportações de ouro suíças inundam os EUA, desencadeando reação política

Tudo isto começou quando a ameaça tarifária de Trump criou uma janela para os comerciantes de ouro. Eles agiram rapidamente para despejar ouro na América antes de qualquer ação oficial ser implementada. Essa jogada de curto prazo transformou-se num problema quando o ouro constituiu mais de dois terços do excedente comercial da Suíça com os EUA apenas no primeiro trimestre. O cantão de Ticino, sede das maiores refinarias de ouro do mundo, tornou-se o centro de tudo isto. Com as refinarias suíças a funcionar sem parar para derreter e refundir barras, um excedente explodiu. Esse desequilíbrio trouxe reações negativas de todo o espectro político suíço.

Nick Hayek, CEO do Grupo Swatch, e Lisa Mazzone, Presidente do Partido Verde, ambos apelaram a um imposto sobre as exportações de ouro. Hayek chegou a dizer que a Suíça deveria aplicar uma taxa de 39% sobre as barras de ouro destinadas aos EUA para espelhar o que Trump tinha feito. Isso aconteceu depois de Trump ter dito que as importações de ouro dos EUA estavam seguras das suas tarifas—agitando ainda mais a situação. Mazzone argumentou que a refinação de ouro acarreta sérios riscos de reputação para o país e não devolve o suficiente economicamente. "A indústria carrega um risco de reputação mas não traz um grande benefício líquido para a economia," disse ela. "Se este setor custa tanto à Suíça, particularmente agora por causa da disputa tarifária, então deveria contribuir mais."

As preocupações de Mazzone remontam a décadas. Durante a Segunda Guerra Mundial, os bancos suíços receberam ouro saqueado pelos nazis. Em 1968, três desses bancos construíram o Zurich Gold Pool, lançando a Suíça para a dominância do ouro ao refinar quantidades massivas de ouro, incluindo da África do Sul da era do apartheid. O Professor Mark Pieth, que escreveu o livro Gold Laundering, detalhou este passado obscuro. A propriedade na indústria mudou desde então, mas os lucros reduzidos não. Mesmo agora, os refinadores ganham apenas alguns dólares por barra apesar dos preços recordes do ouro.

Refinadores reagem enquanto a indústria questiona a expansão nos EUA

Os refinadores não estão exatamente a correr para se estabelecer nos EUA. Christoph Wild, presidente da Associação Suíça de Produtores e Comerciantes de Metais Preciosos, disse que o sistema atual—onde o ouro do Reino Unido flui através da Suíça antes de atingir os mercados dos EUA—é ineficiente. Ele disse que isso poderia ser resolvido construindo capacidade de refinação nos EUA, embora isso só faça sentido se houver procura local suficiente. "Todos os nossos membros refinadores têm planos de médio a longo prazo para investir mais nos EUA," disse Wild. Mas acrescentou que não sabia "se é possível gerir esse negócio de forma económica sem ter alguns subsídios do governo suíço ou do governo dos EUA."

Alguém próximo das conversações confirmou que pelo menos um refinador suíço já está a procurar acelerar o investimento nos EUA. Enquanto isso, outros estão a avisar que forçar esta indústria a pagar impostos ou a relocar-se poderia destruí-la. Wild disse, "Ninguém pagaria um prémio de nem 1% pelo ouro quando se pode comprá-lo ao preço de mercado." Uma taxa eliminaria os lucros e mataria o comércio da noite para o dia.

Para Simone Knobloch, Diretor de Operações da Valcambi SA, as contas não batem certo. A empresa, que refina até 2.000 toneladas de metais anualmente em Balerna, mesmo ao lado da Itália, não tem presença nos EUA e não tem planos para construir uma. "Se eu olhar para o caso de negócio, não faz sentido," disse Knobloch. O mercado dos EUA já está lotado, e as margens são muito baixas para justificar a expansão. Ainda assim, com Trump novamente na Casa Branca e a pressão aumentando sobre os políticos suíços, a indústria do ouro pode não ter mais a opção de escolher o que faz sentido.

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