China testa centros de dados subaquáticos para aumentar a eficiência energética

TLDRs;

• A China lança um centro de dados subaquático comercial perto de Xangai para reduzir o uso de energia e apoiar a infraestrutura verde de IA.
• O projeto utiliza arrefecimento oceânico e energia eólica offshore para alcançar mais de 95% de consumo de energia renovável.
• Modelado após o Projeto Natick da Microsoft, a instalação submarina da China marca um salto da experimentação para a comercialização.
• Especialistas alertam para riscos ao ecossistema marinho, mas Pequim vê a computação subaquática como chave para sua visão de neutralidade de carbono.

A China está a dar um passo ousado em direção à computação mais verde ao lançar um dos primeiros centros de dados subaquáticos comerciais do mundo perto de Xangai este outubro.

Desenvolvido pelo fabricante de equipamentos marítimos Highlander em parceria com empresas de construção estatais, a instalação submarina servirá grandes clientes, incluindo a China Telecom e uma empresa estatal de computação de IA.

O conceito é simples, mas inovador: servidores colocados debaixo de água aproveitam as propriedades naturais de arrefecimento do oceano para reduzir o uso de energia e as emissões de carbono. Ao substituir os sistemas de ar condicionado de alto consumo energético utilizados em centros de dados terrestres, a tecnologia poderia reduzir substancialmente os custos operacionais enquanto se alinha com os objetivos de neutralidade de carbono de Pequim.

A Highlander afirma que o centro de dados de Xangai obterá quase toda a sua eletricidade de parques eólicos offshore, com mais de 95% da sua energia proveniente de fontes renováveis. A instalação está envolvida em material resistente à corrosão para proteger o seu hardware da exposição à água do mar, marcando um passo em frente na implementação submarina sustentável e de longo prazo.

Da Experiência da Microsoft à Execução da China

Embora isto marque a primeira tentativa em grande escala da China no armazenamento de dados submarinos, a ideia em si não é nova. Em 2018, o Projeto Natick da Microsoft testou com sucesso um centro de dados subaquático semelhante ao largo da costa das Ilhas Orkney, na Escócia. A experiência, que armazenou e processou dados durante dois anos, demonstrou que ambientes subaquáticos poderiam melhorar a fiabilidade do servidor enquanto reduziam os custos de arrefecimento.

No entanto, a Microsoft nunca comercializou o conceito, citando altos custos e incertezas técnicas. Em abril, engenheiros do projeto descreveram-no posteriormente como "pesquisa moonshot", destinada a testar se a energia renovável e os ambientes oceânicos poderiam suportar com segurança a computação nuvem de alto desempenho.

Agora, a China está a retomar onde o Projeto Natick parou. Com apoio estatal e subsídios nacionais, a Highlander visa transformar um conceito experimental num modelo comercialmente viável que possa suportar a crescente procura do país por computação nuvem e infraestrutura de IA.

Preocupações Ambientais e Técnicas

Apesar da promessa de eficiência, especialistas alertam que a implementação em larga escala de centros de dados subaquáticos pode trazer riscos ecológicos. Investigadores levantaram questões sobre como as emissões de calor podem afetar os ecossistemas marinhos e se a manutenção submarina pode revelar-se mais complexa do que o previsto.

Além disso, a estabilidade da infraestrutura submarina continua a ser um desafio técnico. Os engenheiros devem garantir a fiabilidade da transmissão de dados, gerir riscos de corrosão e manter sistemas de energia num ambiente de alta pressão.

A Highlander afirma que o seu local em Xangai foi projetado com revestimentos protetores avançados, sistemas de regulação de temperatura e tecnologia anticorrosão para mitigar estes riscos. A empresa também observa que a monitorização ambiental será contínua para garantir a mínima perturbação dos habitats marinhos.

O Impulso Mais Amplo da China para a Tecnologia Verde

A busca da China pela computação submarina reflete uma estratégia nacional mais ampla para tornar a infraestrutura digital mais sustentável. Com centros de dados de alto consumo energético a apoiar o setor de IA em expansão do país, Pequim tem incentivado empresas estatais a explorar a integração de energia renovável e inovações de eficiência.

Os subsídios governamentais já apoiaram o projeto anterior da Highlander na província de Hainan, e iniciativas semelhantes poderiam expandir-se para regiões costeiras com acesso a energia eólica offshore. Analistas dizem que, se bem-sucedidos, os centros de dados subaquáticos poderiam tornar-se um componente-chave dos objetivos de redução de carbono a longo prazo da China, e uma potencial tecnologia de exportação na corrida global pela computação verde.

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