Shohei Ohtani Faz História Pelos Los Angeles Dodgers: 'É Quem Eu Sou'

PHILADELPHIA — De muitas maneiras, a performance de sábado à noite de Shohei Ohtani, apesar da natureza histórica da sua conquista, ficou aquém dos padrões incríveis que ele estabeleceu para si mesmo no bastão e no montículo na vitória de 5-3 dos Los Angeles no Jogo 1 da série NLDS contra os Philadelphia Phillies.

Afinal, Ohtani, como primeiro rebatedor, foi eliminado por strike quatro vezes antes de chegar à base na sua última vez no bastão com uma caminhada, longe dos 55 home runs que produziu durante a temporada regular. E a sua linha de arremesso, que incluiu três corridas permitidas na segunda entrada, foi praticamente comum ao longo de seis entradas — o mínimo necessário para um início de qualidade.

Tudo isso, tomado como um referendo sobre a Experiência Shohei Ohtani, sugere que talvez a sua maior conquista até à data seja transformar mais um marco na história do beisebol em algo comum, e que numa noite em que ele forneceu muitas contribuições para uma vital vitória fora de casa para Los Angeles, muitas das perguntas pós-jogo a Ohtani e ao treinador Dave Roberts centraram-se em por que ele não tinha feito mais.

A noite sem precedentes para Ohtani — liderar e começar no montículo nunca tinha acontecido num jogo de playoff, e a última vez que um arremessador titular na pós-temporada rebateu em qualquer posição que não fosse a oitava ou nona na ordem foi no Jogo 4 da World Series de 1918, realizado por um cara chamado Babe Ruth — não passou despercebida pelo seu treinador.

"Bem, certamente nunca foi feito, certamente a este nível," Roberts disse-me, sentado no pódio pós-jogo após o jogo. "Acho que isso realmente demonstra, eu uso muito a palavra compartimentalizar, mas isso personifica a compartimentalização dessas essencialmente duas pessoas, numa noite, num jogo. Olhar para as rebatidas que ele teve esta noite e como ele lutou ofensivamente, mas separar isso e apenas ser um arremessador, e seja aquela entrada, aquela entrada de três corridas, para então sair e nos dar seis entradas, manter-nos no jogo... Eu simplesmente não conheço nenhum humano que possa gerir isso. Essas emoções, e como não levar isso para o montículo? Então estamos apenas continuando a testemunhar a história."

O rebatimento de Ohtani não esteve à altura do seu desempenho típico, mas foi a sua capacidade de endireitar o barco no montículo que virou o jogo. Os Phillies assumiram uma vantagem de 3-0, ajudados por um triplo de duas corridas de J.T. Realmuto que dividiu os jogadores do campo externo no centro-direito, e os Phillies ameaçaram novamente na quinta entrada. Ohtani atingiu Harrison Bader, e Bryson Stott seguiu com um single, colocando dois corredores com um eliminado. Antes do jogo, o treinador dos Phillies, Rob Thomson, tinha dito que era precisamente por isso que ele tinha escolhido colocar Bader e Stott nas posições 8-9 na ordem, para preparar o terreno para Trea Turner e Kyle Schwarber seguirem.

Não só Ohtani fez Turner rebater uma linha para fora, como seguiu com um strikeout de Schwarber com a sua bola curva, um arremesso que ele usa menos de 9% do tempo. E significativamente: nem um único arremessador dos Dodgers sequer se levantou para se alongar no bullpen. Roberts nunca vacilou em relação a Ohtani naquela posição.

"Eu apenas senti que ele estava melhorando à medida que a noite avançava," disse Roberts. "Pensei que ele era a melhor opção, e nada do que eu estava vendo mostrava uma queda. E assim, se ele pudesse aguentar mais algumas entradas, pensei que isso nos ajudaria esta noite e nos jogos futuros."

Depois de dar lugar no montículo a Tyler Glasnow — os Dodgers indicaram antes do jogo que provavelmente veriam seus titulares como relevos, e entre Glasnow e o "closer" Roki Sasaki eles provaram isso imediatamente — Ohtani ainda desempenhou um papel vital na estratégia do final do jogo. Ele subiu no topo da nona entrada e caminhou mais devagar que o habitual para o plate. Ele então mostrou um bunt, raro para um rebatedor de 50 home runs por duas vezes. (Ele não tem um sacrifício em seu crédito em 4.329 rebatidas na temporada regular.) Ele parecia determinado a atrasar o procedimento o máximo possível.

"Fui instruído por Dave Roberts para ganhar algum tempo para Roki arremessar no bullpen, aquecendo. Então eu fiz isso," Ohtani disse-me através do seu tradutor após o jogo com um sorriso astuto. "Eu queria fazer tudo ao meu alcance para garantir que tivéssemos tempo amplo para ele."

A estratégia funcionou. Sasaki arremessou uma nona entrada sem pontos, e como a grande Sarah Langs apontou, o segundo jogo de pós-temporada na história da MLB com uma dupla japonesa conquistando tanto a vitória quanto o save estava completo.

É apenas mais história, que parece seguir cada conquista de Shohei Ohtani. Mas para Ohtani, conseguir manifestar a visão que os Dodgers tinham quando o contrataram — um rebatedor e arremessador de elite liderando a carga para uma equipe de pós-temporada — era mais sobre a sua identidade do que qualquer lugar nos livros de recordes.

"Sim, a razão pela qual sou um jogador polivalente é porque é quem eu sou e é o que posso fazer, e também, ao mesmo tempo, é o que a equipa quer," disse Ohtani. "Então essa é a razão pela qual tenho feito isso."