Indiana continua recuperação e impõe a primeira derrota da Oregon na Big Ten

O quarterback de Indiana Fernando Mendoza recuou e lançou de pé atrás, tentando completar um passe para E.J. Williams Jr. Mas o calouro de Oregon Brandon Finney Jr. se posicionou na frente de Williams para uma interceção e correu 35 jardas para um touchdown que empatou o jogo no início do quarto período na tarde de sábado. A multidão do Estádio Autzen rugiu, assim como tinha feito tantas vezes durante a sequência de 18 vitórias em casa de Oregon.

Ainda assim, Mendoza recuperou com um passe para touchdown na posse seguinte, a defesa dos Hoosiers fez duas interceções e o chutador Brendan Franke adicionou um field goal que garantiu a vitória de Indiana por 30-20 sobre Oregon, número 3.

Antes de sábado, os Ducks não haviam perdido um jogo da conferência Big Ten desde que se juntaram à liga na temporada passada, com um registo de 12-0 contra adversários da conferência. Eles também tinham um registo de 22-1 em casa desde que o treinador Dan Lanning chegou em 2022.

Os Hoosiers, número 7, no entanto, não se deixaram intimidar e melhoraram para 6-0. Eles subirão pelo menos duas posições quando a pesquisa da Associated Press for divulgada no domingo, já que Oregon e Oklahoma, número 6, perderam no sábado. Indiana poderá possivelmente alcançar a classificação mais alta na história da escola, que está em quarto lugar em 1945 e 1967.

A vitória de sábado foi a primeira vez na história do programa que Indiana derrotou uma equipe do top 5 da AP fora de casa, quebrando uma sequência de 46 derrotas. Há um ano, os Hoosiers começaram com 10-0 antes de perder para Ohio State, número 2, por 38-15. Eles também perderam, por 27-17, para Notre Dame, número 3, na primeira rodada do College Football Playoff, um jogo em que estavam perdendo por 27-3 no final do quarto período antes de marcar dois touchdowns nos últimos 87 segundos.

"Não vencemos em nenhuma posição em nenhum desses dois jogos", disse o treinador de Indiana Curt Cignetti à CBS em uma entrevista pós-jogo no sábado. "Você apenas tenta recrutar os melhores jogadores que pode. Mas nossos rapazes ficaram com um gosto amargo na boca depois de Notre Dame. Eu certamente fiquei."

Vários jogadores da temporada passada retornaram, e os Hoosiers contrataram melhores transferências do que tinham no passado, o que Cignetti atribuiu à surpreendente temporada do ano passado. No sábado, os Hoosiers mostraram que não estavam em desvantagem contra uma equipe de Oregon que havia sido impressionante em suas primeiras cinco vitórias, incluindo uma vitória de 30-24 na prorrogação dupla sobre Penn State fora de casa há duas semanas.

Mendoza, uma transferência de Cal, completou 20 de 31 passes para 215 jardas e um touchdown e interceção, apenas o seu segundo da temporada. Ele está completando 72,1% de seus passes para 1.423 jardas e 17 touchdowns e é um dos principais candidatos ao Troféu Heisman.

Roman Hemby, um running back transferido de Maryland, correu por 70 jardas em 19 carregamentos e dois touchdowns no sábado. E Elijah Sarratt, o principal recebedor de Indiana que jogou para Cignetti em James Madison antes de se juntar a ele com os Hoosiers na temporada passada, fez oito recepções para 121 jardas e um touchdown que colocou Indiana em vantagem por 27-20 com 6:23 restantes.

"Eu adoro jogos fora de casa, ouvir aquela multidão ficar em silêncio quando você faz uma grande jogada", disse Sarratt, que fez sete recepções para 156 jardas e um touchdown em Iowa em 27 de setembro. "Fernando colocando a bola perfeitamente onde ele faz todas as vezes, é um ótimo momento para nós agora, com certeza."

A defesa de Indiana também foi impressionante, especialmente pressionando o quarterback de Oregon Dante Moore, que havia sido derrubado apenas uma vez e lançado uma interceção antes de sábado. Moore era considerado um favorito ao Heisman e uma futura escolha de primeira rodada do draft da NFL, mas ele completou 21 de 34 para 186 jardas e duas interceções, ambas no final do segundo tempo. Indiana derrubou Moore seis vezes, com o transferido de James Madison Aiden Fisher e o transferido de Maryland Kellan Wyatt tendo 1,5 sacks cada.

Oregon conseguiu apenas 267 jardas de ataque total, o menor total desde que Lanning chegou há quatro temporadas, e teve 81 jardas de corrida em 30 carregamentos. Nas primeiras cinco posses dos Ducks no segundo tempo, eles tiveram 41 jardas totais com um field goal, dois punts e duas interceções. Depois que Mendoza se ajoelhou na quarta descida com 32 segundos restantes, Oregon recuperou a bola, mas não conseguiu marcar, enquanto os Ducks sofreram uma rara derrota em casa e os Hoosiers garantiram a maior vitória fora de casa na história do programa.

Cignetti, no entanto, disse que teve outras grandes vitórias fora de casa em sua carreira, que incluiu 27 anos como assistente universitário antes de conseguir seu primeiro trabalho como treinador principal em 2011 na Universidade de Indiana da Pensilvânia, um programa da Divisão II. Ele então foi treinador principal da Universidade Elon e James Madison antes de finalmente conseguir sua primeira grande oportunidade na Divisão I quando Indiana o contratou aos 62 anos em novembro de 2023.

Os Hoosiers na época tinham um registo de 9-27 nas três temporadas anteriores e não haviam vencido um jogo de bowl desde 1991. Eles eram possivelmente o pior programa da Big Ten. Agora, Indiana está prestes a fazer o CFP pela segunda temporada consecutiva. Os Hoosiers não têm mais jogos contra equipes do top 25, então uma temporada regular invicta não parece fora de questão. Sim, de verdade. Indiana não é mais motivo de piada.

Pouco depois que Cignetti foi contratado, durante uma conferência de imprensa anunciando a primeira classe de recrutamento de Indiana com ele no comando, um repórter perguntou a Cignetti como ele convenceu os jogadores a virem para a IU e acreditarem em sua cultura.

"Sim, é bem simples", disse Cignetti. "Eu venço. Google me."

À medida que a temporada passada avançava e os Hoosiers continuavam vencendo e enfrentando questões sobre o quão bons eles eram, Cignetti foi arrogante e defendeu sua equipe em numerosas ocasiões. Cignetti afirma que agora é diferente.

"Aquele realmente não era eu no ano passado", ele disse ao programa pós-jogo da CBS no sábado. "Eu era outra pessoa. Mas isso é apenas o que eu achei que tinha que fazer no primeiro ano. Este ano tem sido tudo negócios."