O que a revitalização da carreira de Andrew Vaughn diz sobre os White Sox?

O beisebol é um desporto não-linear para todos, exceto para os jogadores verdadeiramente grandes. Dadas as incertezas da saúde e a natureza aleatória tanto da boa quanto da má sorte, o desempenho pode ser como uma montanha-russa — subindo e descendo, quase anualmente.

No entanto, isso não explica o surgimento do primeira base dos Brewers de 27 anos, Andrew Vaughn, que de alguma forma acumulou um WAR de -0,5 em 610 jogos pelos White Sox. Eles ficaram entusiasmados em selecioná-lo como terceiro na geral em 2019 e o trouxeram para as ligas principais após apenas 55 jogos nas ligas menores.

Vaughn foi eleito o melhor jogador do beisebol universitário como calouro na Universidade da Califórnia. Ele teve cinco home runs a mais do que strikeouts naquela temporada (23-18), com média de .402 e parecendo um jogador que poderia lidar com arremessos avançados.

Mas Vaughn perdeu sua temporada de 2020 devido à pandemia de Covid-19. Ele mostrou seu potencial antes de regredir constantemente durante suas últimas três temporadas em Chicago. Os Sox venceram 93 jogos quando ele era novato, com ele se adaptando a uma função de outfielder de canto enquanto José Abreu jogava na primeira base.

Tony La Russa fez um sistema de rodízio com o destro Vaughn e Gavin Sheets na Série de Divisão da Liga Americana em '21, e ele se juntou a Luis Robert Jr. e Sheets entre os rebatedores mais eficazes da equipe na derrota de quatro jogos para Houston. Mas La Russa não conseguiu colocar o gênio de volta na garrafa na temporada seguinte.

Com Abreu em sua última das nove temporadas jogando pelos White Sox, a confusão frequentemente prevaleceu durante uma temporada de 81-81 que terminou sob o comando do técnico interino Miguel Cairo. Vaughn liderou uma formação surpreendentemente sem força com 17 home runs e 76 RBIs com média de .271, e com a chance de jogar na primeira base em '23, parecia que a seta apontava para cima.

Ou havia uma desconexão em algum lugar ou Vaughn foi extremamente supervalorizado quando chegou a Chicago. Considere esta análise das rebatidas de Vaughn com os White Sox:

— 2021-22: 261 jogos; média de .255, um home run a cada 29 rebatidas, proporção de 72/197 de walks para strikeouts.

— 2023-25: 349 jogos, média de .243, um home run a cada 29,4 rebatidas, proporção de 81/304 de walks para strikeouts.

É fácil entender por que a direção dos White Sox — e os fãs — ficaram frustrados com sua incapacidade de decolar. Ele era um dos poucos jogadores regulares de uma franquia que declarou sua intenção de reconstruir ao negociar os arremessadores Dylan Cease, Lucas Giolito e Garrett Crochet e não conseguiu elevar seu desempenho durante a queda da equipe para 121 derrotas na última temporada.

O fundo do poço chegou para Vaughn nesta temporada. Ele estava rebatendo .189 com uma porcentagem de chegada à base de .218 e um OPS de .531 em 21 de maio, no ritmo para 17 home runs, mas apenas 23 walks para acompanhar 145 strikeouts. O gerente geral Chris Getz tomou a decisão de enviá-lo para o Triple-A, depois o negociou com Milwaukee pelo arremessador veterano Aaron Civale (e dinheiro).

O acordo foi amplamente visto como tendo potencial para os White Sox, por pelo menos algumas razões: Vaughn era um forte candidato a não receber oferta na entressafra, e Civale estava arremessando bem o suficiente quando foi excluído da rotação de Milwaukee (ERA de 4,91 em 22 entradas) para criar valor de troca. Mas o único interesse em Civale veio após o prazo, quando os Cubs o selecionaram das waivers.

Getz perdeu ambos os lados da transação, e o lado de Vaughn tem sido um sucesso garantido. Ele começou bem no Triple-A Nashville, e depois se tornou um produtor consistente de corridas quando uma lesão de Rhys Hoskins criou uma oportunidade para jogar em Milwaukee.

A média de rebatidas de .308 e OPS de .869 de Vaughn em 64 jogos foram os melhores de sua carreira, e ele acertou dois home runs em 14 rebatidas enquanto os Brewers venciam os Cubs na Série de Divisão da Liga Nacional. Em vez de ser um provável não-contratado pelos White Sox, parece provável que Milwaukee rejeitará seu lado da opção mútua de Hoskins para manter Vaughn como seu primeira base em 2026.

O MLB Trade Rumors' Matt Swartz estima o valor de Vaughn em 2026 em $7,8 milhões como um jogador elegível para arbitragem de quatro anos ou mais. Isso é o que se chama de final feliz.

"O jogo o humilhou", disse o técnico dos Brewers Pat Murphy durante a pós-temporada. "(Ele está) de volta a um lugar onde se sente ótimo sobre quem é e como contribui."

Enquanto isso, Getz, o técnico dos White Sox Will Venable e o diretor de rebatidas Ryan Fuller devem tentar aprender com o que impediu Vaughn de ter um desempenho excepcional em Chicago.

Não deve ter ajudado o fato de ele ter trabalhado sob seis diferentes técnicos dos White Sox, incluindo Rick Renteria, Pedro Grifol e Grady Sizemore, e até nove treinadores de rebatidas das grandes ligas. Contraste isso com Harold Baines iniciando sua carreira com quatro temporadas sob La Russa e o treinador de rebatidas Charley Lau, e Frank Thomas tendo seis temporadas sob os técnicos Jeff Torborg e Gene Lamont e o treinador de rebatidas Walt Hriniak em seus anos de desenvolvimento.

Baines e Thomas fizeram o Comiskey Park e o U.S. Cellular Field vibrarem. Embora os Sox fossem relevantes na temporada de novato de Vaughn, não houve muita alegria no lado sul desde uma sequência de oito derrotas em abril de 2022.

Vaughn sempre pareceu diplomático em relação aos White Sox, assumindo a responsabilidade por um resultado decepcionante. Este não é o melhor momento para esperar que ele seja franco, já que está no momento de seu ressurgimento, mas será interessante ver como ele reflete sobre os anos em Chicago quando chegar ao Arizona na próxima primavera.