A Europa está atrasada no jogo de abastecimento. Enquanto a China constrói muros ao redor do seu fornecimento de metais e os EUA desembolsam um cheque de 1 mil milhões de dólares, Bruxelas ainda está a planear uma consulta.
Funcionários da UE dizem que a consulta será lançada antes do final do ano, com o objetivo de decidir quais minerais comprar, como financiar e quem detém as chaves.
Enquanto isso, Pequim acabou de apertar o controlo sobre as exportações de terras raras, avisando empresas estrangeiras para não abastecerem a menos que queiram que a torneira seja fechada.
A Comissão Europeia disse esta semana que criará um novo "centro de matérias-primas críticas" no próximo ano para monitorizar, comprar e abastecer minerais essenciais. Ursula von der Leyen disse aos legisladores: "uma crise no fornecimento de matérias-primas críticas já não é um risco distante."
Mas a Europa quase não tem controlo sobre o seu fornecimento. Obtém 80-90% destes minerais da China. Isso inclui grafite, cobalto, gálio e outros usados em turbinas eólicas, mísseis, aviões de combate e radares. A guerra comercial do Ocidente com a China está a aquecer, e a Europa está lá sem capacete.
EUA gastam, China restringe, Europa espera
Os EUA lançaram uma compra de minerais críticos de 1 mil milhões de dólares, priorizando reservas militares e energia limpa. A China, após duas décadas de construção de domínio, está a seguir na direção oposta, cortando o fornecimento e acumulando o que tem.
Europa? Ainda a conversar. O comissário de comércio da UE, Maroš Šefčovič, teve uma chamada com o ministro do comércio da China, Wang Wentao, na terça-feira. A conversa focou-se nas novas restrições de terras raras da China e como afetarão as empresas europeias.
Bruxelas ameaçou medidas comerciais, mas precisa de uma maioria dos 27 estados-membros para agir. E boa sorte para conseguir isso.
Albéric Mongrenier, diretor executivo da Iniciativa Europeia para a Segurança Energética, disse que a dependência da Europa em relação à China torna urgente um abastecimento. "Um abastecimento é uma reserva que poderia ajudar a estabilizar os preços e tranquilizar os investidores no setor de minerais críticos", disse ele.
Alguns países não estão a esperar. A Alemanha investirá 1 mil milhão de euros através do seu banco de desenvolvimento KfW para cortar laços com a China. A França lançou um fundo de capital de 500 milhões de euros para impulsionar o seu setor local de metais. A Comissão da UE também quer usar a ajuda ao desenvolvimento de forma mais agressiva, vinculando-a a acordos de minerais.
Mas os críticos dizem que a Europa corre o risco de aprofundar a sua dependência da China ao comprar mais do mesmo fornecedor apenas para construir uma reserva. Um executivo de mineração disse que o primeiro passo deveria ser minerar e processar mais em casa.
Mas isso não é fácil. A Europa mal tem minas operacionais. Instalações de processamento de metais? Ainda menos. E construí-las leva anos. Pior, alguns minerais como cobalto e grafite são necessários em quantidades tão pequenas para defesa que minerá-los não é rentável. Então, mesmo que os militares precisem deles, ninguém está na fila para escavar.
Problemas de armazenamento e planeamento lento arrastam o impulso
Armazenar o material também não é simples. Paul Lusty da Fastmarkets disse que o hidróxido de lítio dura apenas cerca de seis meses em armazenamento, a menos que seja mantido perfeitamente. A maioria dos comerciantes não quer o risco ou o custo de ficar sentado sobre o metal.
A Europa tem reservas de petróleo, mas não tem reservas de minerais. Os EUA, entretanto, armazenam minerais com usos militares, e a NATO está a considerar assumir um papel maior na segurança de minerais de dupla utilização à medida que os gastos com defesa aumentam.
O enviado holandês Allard Castelein admitiu que "são necessárias mudanças". Os Países Baixos estão a executar um programa piloto para mapear quais materiais são usados nas novas fragatas da sua marinha—desde sistemas de armas até radar.
Esses dados ajudarão a construir reservas nacionais para que possam sempre dizer: "temos uma fragata totalmente operacional". Castelein também está a mapear a cadeia de fornecimento para descobrir onde estão as lacunas. Vários funcionários da UE dizem que o modelo do Japão, que começou em 1983, pode valer a pena copiar.
O homólogo francês de Castelein, Benjamin Gallezot, disse que escolher em quais minerais se concentrar é complicado. "Alguns metais com baixa criticidade hoje podem se tornar críticos nos próximos 20 anos e alguns que são críticos hoje temos soluções que serão implementadas em poucos anos", disse ele.
Até agora, a Europa fala muito, mas ainda tem prateleiras vazias.
Quer o seu projeto à frente das mentes mais brilhantes das criptomoedas? Apresente-o no nosso próximo relatório da indústria, onde os dados encontram o impacto.
Fonte: https://www.cryptopolitan.com/europe-trails-behind-in-critical-minerals/
