Uma razão pela qual o Arsenal pode despedir Mikel Arteta

Quando questionado no verão se a tarefa de finalmente vencer a Premier League após três segundos lugares consecutivos era mais difícil, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, não hesitou

"Sim, eu acho", disse ele aos repórteres reunidos.

"Está a ficar cada vez mais competitivo a cada ano. O nível está a aumentar. Sabemos disso, por isso as nossas exigências também têm de aumentar.

"Todos os anos, temos de ver como as coisas se desenvolvem. Mas vejo o equilíbrio certo em termos de vencimento, experiência, juventude, fome e todos esses ingredientes estão lá.

Ele então fez uma observação que, mesmo pelos padrões de um treinador tentando controlar as expectativas, foi exagerada. Ele sugeriu que os Gunners eram um dos nove times capazes de reivindicar o título.

"A questão é que há outros seis, sete, oito clubes na liga que têm os ingredientes certos para vencer e só vai haver um vencedor", explicou.

"Então temos de nos concentrar muito nas coisas que podemos controlar, que podemos fazer, para alcançar o que queremos no final da temporada."

"A única coisa sobre a qual eles estavam a falar no final da temporada passada e no primeiro dia ao entrar pela porta é 'ok, como vamos ser melhores? Como vamos fazer mais?'

"Sabemos que estamos muito perto agora em duas grandes competições e só queremos dar o próximo passo. Vão haver muitos detalhes e momentos que têm de correr a nosso favor. Temos de pressionar para que isso aconteça."

Talvez Arteta possa apontar para o emaranhado de equipas que atualmente estão abaixo do Arsenal, desde os velhos rivais Liverpool e Manchester City até candidatos improváveis como Bournemouth ou Manchester United.

Mas no fundo, ele deve saber agora, depois que seu rival mais próximo, o Liverpool, sofreu uma capitulação súbita e inexplicável ao perder quatro jogos consecutivos, que seu time é o único candidato confiável ao troféu.

Um ressurgimento recente do Manchester City, que havia vencido o Arsenal em dois dos últimos três títulos, havia moderado as conversas sobre ser uma caminhada fácil para os Gunners. Ainda assim, a derrota de domingo colocou um fim na sensação de que os homens de Pep Guardiola estavam nos níveis do passado.

O Liverpool parecia estar a despertar da surpreendente queda que os viu despencar na tabela quando golearam o Eintracht Frankfurt na Liga dos Campeões a meio da semana.

No entanto, numa derrota sombria por 3-2 para o Brentford, os Reds pareciam tão inofensivos como sempre.

O Arsenal, entretanto, fez o que faz cada vez mais. Eles conquistaram uma vitória feia, mas eficaz por 0-1 em casa contra o Crystal Palace.

"Eu disse aos rapazes que valorizo mais esta vitória do que qualquer outra vitória nesta temporada", disse Arteta após o jogo.

"Sabíamos da dificuldade depois de jogar a cada três dias. Foi também uma grande oportunidade, com as coisas que aconteceram durante o fim de semana.

"Mas eu sabia que estávamos a jogar contra uma equipa que, na minha opinião, tem sido uma das melhores em termos de organização e como podem frustrar-te. No momento em que perdes a concentração, eles vão punir-te."

Arteta recusou-se a comentar muito sobre a vantagem de sete pontos do clube no topo da tabela.

"Estamos onde estamos", acrescentou.

"É um crédito para nós, porque temos sido muito, muito consistentes, sabendo também da dificuldade de cada partida. É cedo e não significa nada além de 'vamos continuar a fazer muitas coisas como estamos a fazer muito bem.' Mas há coisas a melhorar para nos dar melhores margens."

O comentarista Gary Neville foi mais direto.

"Tem de ser eles, não é? Este tem de ser o ano deles", disse ele ao Gary Neville Podcast.

"Esta é a quarta temporada consecutiva em que os tenho para vencer a liga, mas eles não estão necessariamente muito melhores; estão a repetir os seus níveis de consistência, e isso é tudo o que vão ter de fazer este ano para vencer a liga.

"Eles não vão ter de ir e conseguir 100 pontos, não vão ter de conseguir nem 90 ou 95 pontos para vencer a liga, meados dos 80, final dos 80 vai ganhar-lhes este título, e eles podem fazer isso.

"Mencionei antes sobre as outras equipas [serem] inconsistentes e não confiáveis, isso não é esta equipa do Arsenal. Eles são muito confiáveis. Podes confiar neles. A forma como defendem é fantástica. Eles estão todos à volta uns dos outros. Eles não sofrem golos."

O fracasso dados estes parâmetros seria nada menos que um desastre.

Se o Arsenal não vencer a liga nesta temporada, seria uma boa razão para despedir Mikel Arteta.

Os Gunners têm o plantel mais forte e mais estabelecido da liga, com o desejo de conquistar a sua primeira coroa em mais de uma década.

Simplesmente não há desculpas; não são nove equipas, é uma, e é deles para perder.