Don Mattingly volta aos holofotes com mais uma oportunidade de entrar no Hall da Fama

O 30º aniversário do último jogo de Don Mattingly como primeira base foi marcante, pois ele chegou à World Series pela primeira vez, na sua função como treinador assistente de John Schneider no Toronto Blue Jays.

Ele estava a dois eliminados de conquistar o título que lhe escapou em mais de uma década com os Yankees, que venceram quatro títulos nas primeiras cinco temporadas após sua aposentadoria, seguindo uma carreira que terminou com a derrota esmagadora dos Yankees na Série de Divisão no Kingdome contra o Seattle Mariners.

Dois dias depois de os sonhos de título de Mattingly terem sido frustrados pelo Los Angeles Dodgers, que empatou o Jogo 7 da World Series com um eliminado na nona entrada e venceu com um home run de Will Smith e uma jogada dupla que encerrou a série por Alejandro Kirk, ele foi incluído na lista de oito jogadores para consideração pelo Comitê da Era Contemporânea do Beisebol para possível indução no Hall da Fama.

Mattingly precisará de 75 por cento dos votos de um painel de 16 pessoas, que anuncia os resultados em 7 de dezembro – coincidentemente o 30º aniversário da aquisição de Tino Martinez pelos Yankees dos Mariners para suceder Mattingly na primeira base.

Mattingly está nesta votação pela segunda vez depois de conseguir oito votos em 2022, quando Fred McGriff foi eleito. Sua inclusão neste método ocorre após seus resultados para o Hall da Fama na votação da BBWAA terem atingido o pico de 28,2 por cento.

O ponto alto para Mattingly na votação da BBWAA ocorreu em seu primeiro ano de elegibilidade em 2001, quando os Yankees vinham de quatro títulos em cinco anos e perderam um quinto em seis temporadas quando Mariano Rivera permitiu o single decisivo de Luis Gonzalez no Arizona.

Sempre houve sentimento por Mattingly, que rebateu .307 com 222 home runs e 2.153 rebatidas. Mattingly está atualmente empatado em 208º na lista de rebatidas de todos os tempos com Victor Martinez. Entre aqueles abaixo dele com pelo menos 2.000 rebatidas no Hall da Fama estão Yogi Berra (2.150), Mike Piazza (2.127), Joe Mauer (2.127), Duke Snider (2.116), Minnie Minoso (2.113), John Ward (2.107), Arky Vaughn (2.103), Gary Carter (2.092), Harmon Killebrew (2.086), Scott Rolen (2.077), Chuck Klein (2.076), Deacon White (2.067), George Kell (2.054), Johnny Bench (2.048), Bobby Doerr (2.042), Earl Averill (2.019), Bill Mazeroski (2.016), Johnny Mize (2.011) e Dave Bancroft (2.004).

Praticamente todos esses jogadores tiveram carreiras mais longas que Mattingly. Mattingly rebateu .323 em seus primeiros 1.015 jogos e chegou a 1.300 rebatidas até a temporada de 1989.

Em 1990, os problemas nas costas resultaram em sua participação em apenas 102 jogos para uma equipe com 95 derrotas, e sua média de carreira caiu para .317. Ele teve apenas mais uma temporada com média .300 quando rebateu .304 na temporada encurtada pela greve de 1994, e nas outras três temporadas ele rebateu pelo menos .288.

Este ano seria um ano apropriado para Mattingly entrar no Hall da Fama, já que marca o 30º aniversário do fim de sua carreira como jogador.

Para aqueles que acreditam em simbolismo, há muito a considerar para Mattingly. Ele avançou para sua segunda ALCS em qualquer função, comemorando no Yankee Stadium. Depois, ele venceu os Mariners enquanto treinava Toronto, fazendo isso na mesma cidade onde os Yankees garantiram sua primeira vaga nos playoffs desde 1981 no último fim de semana da temporada de 1995.

Em seguida, ele ajudou John Schneider a gerir a World Series contra os Dodgers, time que ele treinou de 2008 a 2010 com Joe Torre e depois dirigiu de 2011 a 2015, antes de Dave Roberts assumir.

Em 2008, Mattingly ficou a três vitórias de chegar à World Series, com os Dodgers desperdiçando uma vantagem de duas corridas na sexta entrada no Jogo 1 e fazendo o mesmo no Jogo 4.

Ele não voltou à NLCS até perder uma série de seis jogos para o St. Louis Cardinals em 2013. Nessa série, os Dodgers perderam a abertura com um single de Carlos Beltran na 13ª entrada e sofreram shutout duas vezes.

O recém-concluído thriller de um Fall Classic foi a chance mais próxima de Mattingly como parte de uma equipe que genuinamente se importava uns com os outros, coisas evidenciadas pelo breve abraço de Bo Bichette no dugout após o último eliminado e pelos comentários feitos por vários jogadores como Ernie Clement e Chris Bassitt.

O caso de Mattingly sempre permanece um tópico de discussão interessante, e sua entrada seria simbólica por ocorrer no mesmo ano de sua primeira chance na World Series e do 30º aniversário de seu último jogo como jogador.