Millie Bright do Chelsea vai igualar recorde de aparições na Super Liga Feminina

No sábado, a capitã do Chelsea, Millie Bright, igualará o recorde de Máxima Histórica (ATH) de aparições na Women's Super League (WSL) se jogar contra o Arsenal no estádio Emirates.

A ex-capitã da Inglaterra participou em 209 jogos da WSL e, se jogar qualquer parte do jogo de sábado, igualará o recorde estabelecido por Jordan Nobbs, que apareceu em 210 jogos pelo Arsenal e Aston Villa ao longo de 15 temporadas. Depois de se retirar do serviço internacional neste verão, alegando que "não conseguia dar 100% mental ou fisicamente", Bright começou todos os nove jogos que o Chelsea disputou nesta temporada.

O recorde de aparições era detido por outra defensora do Chelsea, Gilly Flahety, que jogou 177 jogos da WSL – muitos ao lado de Bright – até à sua reforma em janeiro de 2023. Ela foi ultrapassada por Kate Longurst e depois por Kerys Harrop antes de outra jogadora do Chelsea, Sophie Ingle, assumir o recorde em novembro daquele ano.

Jordan Nobbs, a única jogadora a marcar em todas as temporadas da WSL, atualmente detém o recorde de aparições, tornando-se a primeira a jogar em 200 jogos este ano. Neste verão, ela mudou-se para o Newcastle United da segunda divisão, tendo feito 210 aparições na WSL.

Nobbs ainda pode retornar à WSL na próxima temporada, mas na sua ausência da primeira divisão, a sua ex-companheira de equipa da Inglaterra, Millie Bright, alcançou-a e fará a sua 210ª aparição, igualando o recorde, no sábado contra o Arsenal no que provavelmente será um Emirates Stadium esgotado.

Quando a Women's Super League foi criada em 2011, Bright, então com 17 anos, era jogadora do Doncaster Rovers Belles. Ela fez cinco aparições como substituta antes de se tornar titular regular. No início da sua terceira temporada na liga, o Doncaster foi informado que seria rebaixado da primeira divisão, com o Manchester City assumindo o seu lugar.

Naquela temporada, Bright fez 14 aparições na WSL por uma equipa já condenada a jogar numa liga inferior. Ela admitiu à BBC que "foi de partir o coração. Sentimos que não éramos respeitadas ou mesmo desejadas na liga, puramente com base no dinheiro. Naquela temporada, simplesmente sentimos: qual é o propósito?"

Bright continuou a jogar pelo Doncaster na WSL 2 mas, após ser nomeada para Jogadora da Temporada da divisão no final de 2014, foi contratada pelo Chelsea. O então treinador assistente Paul Green havia trabalhado com ela no Doncaster e disse sobre Bright: "ela tem muita experiência para uma jovem de 21 anos e já jogou muitos jogos na FA WSL e sabe tudo sobre a liga. Ela adicionará força e fisicalidade ao plantel."

Bright não olhou para trás, ajudando o Chelsea a conquistar o seu primeiro título da WSL na sua temporada de estreia. Ela é a única jogadora a participar em cada uma das oito temporadas vencedoras do campeonato, um recorde para qualquer jogadora na liga. Durante as duas últimas, ela ergueu o troféu como capitã após a saída da sua ex-parceira defensiva Magdalena Eriksson para o FC Bayern.

Uma figura-chave para a Inglaterra quando venceram o UEFA Women's Euro 2022, Bright foi esta semana votada pelos seus colegas profissionais para o FIFPro Women's World XI pela terceira vez. No entanto, Bright estará mais preocupada neste fim de semana em manter a posição do Chelsea no topo da liga enquanto perseguem o sétimo título consecutivo da WSL.

Invicto na liga desde 1 de maio de 2024, o Chelsea poderá igualar outro recorde histórico da WSL se evitar a derrota no sábado. Entre fevereiro de 2019 e fevereiro de 2021, o Chelsea permaneceu invicto por um recorde de 33 jogos, finalmente derrotado em casa pelo Brighton and Hove Albion.

A sua sequência invicta desta vez é ainda mais impressionante em termos de vitórias alcançadas. Dos 32 jogos até agora, o Chelsea venceu 28 e empatou apenas quatro. Durante a sua sequência invicta anterior, empataram sete jogos.

Um terço do caminho na sua segunda temporada no futebol inglês, Sonia Bompastor ainda não provou a derrota na WSL. No fim de semana passado, ela estendeu a sua sequência pessoal invicta para 30 jogos, perdendo apenas oito pontos na liga durante todo o seu mandato no oeste de Londres.

Coincidentemente, a última vez que Bompastor perdeu um jogo da liga também foi em maio de 2024, quando a sua ex-equipa Olympique Lyonnais perdeu por 2-1 fora de casa para o Girondins de Bordeaux num encontro inconsequente com a primeira posição já garantida.

Além de garantir o recorde da liga para jogos invictos, uma vitória do Chelsea fora de casa contra os seus rivais de Londres abriria uma vantagem de oito pontos sobre o Arsenal e quase certamente condenaria os campeões europeus a mais uma temporada sem um título da liga.