O regulador disse que a falha expôs a plataforma da Coinbase a riscos sérios, permitindo que atividades potencialmente ilícitas passassem despercebidas entre 2021 e 2025.
No centro do caso estava uma falha no software de monitoramento de transações da Coinbase, que excluiu erroneamente mais de 30 milhões de transferências de criptomoedas da triagem. O valor dessas transações não monitoradas excedeu €176 mil milhões, aproximadamente um terço de toda a atividade que passou pela Coinbase Europe durante esse período.
As autoridades disseram que o problema persistiu por quase um ano antes que a empresa compreendesse totalmente a escala do mau funcionamento. Uma vez analisado, a Coinbase submeteu mais de 2.700 relatórios de transações suspeitas (STRs) à Unidade de Inteligência Financeira da Irlanda para análise adicional.
O vice-governador do Banco Central, Colm Kincaid, alertou que tais falhas podem abrir a porta para exploração criminal.
"Quando os sistemas falham dentro das instituições financeiras, os criminosos percebem — e agem," disse ele, enfatizando que estruturas fortes de combate à lavagem de dinheiro (AML) são essenciais em cripto, onde o anonimato e o movimento transfronteiriço tornam a detecção mais difícil.
Kincaid acrescentou que o caso sublinhou como é vital para as empresas de ativos virtuais terem "sistemas robustos, testados e transparentes" capazes de identificar comportamentos suspeitos em tempo real.
A Coinbase disse que a violação de conformidade resultou de falhas técnicas de codificação em seu Sistema de Monitoramento de Transações (TMS) proprietário, e não de uma falha deliberada. De acordo com a exchange, três erros de codificação causaram a perda parcial de transações em cinco dos 21 cenários de detecção, particularmente quando endereços de carteiras cripto foram formatados com caracteres especiais.
A empresa disse que descobriu o problema durante auditorias internas em 2021, corrigiu-o em algumas semanas e reprocessou cada transação afetada através do sistema corrigido. Este processo levou à identificação de cerca de 185.000 transações que requeriam revisão manual.
A Coinbase enfatizou que nenhuma evidência liga as transações perdidas a atividades criminosas confirmadas. No entanto, a exchange disse que reformulou seus protocolos de conformidade para evitar problemas semelhantes no futuro.
Isso inclui testes mais rigorosos antes de atualizações de software, monitoramento mais amplo do sistema e simulações de cenários mais profundas em seu TMS.
"A conformidade sempre foi central para a missão da Coinbase," disse a empresa. "Nosso objetivo é ser a plataforma mais confiável e transparente globalmente — e isso significa aprender com cada incidente."
A multa de €21,5 milhões é o 162º caso de execução concluído pelo Banco Central da Irlanda, elevando suas penalidades totais para mais de €428 milhões. Os reguladores disseram que a Coinbase cooperou totalmente durante a investigação, mas observaram a gravidade da falha do sistema e o tempo que levou para completar a remediação.
A decisão surge enquanto as autoridades europeias apertam o controle sobre a conformidade cripto antes da implementação do quadro regulatório MiCA, que imporá padrões mais rigorosos de combate à lavagem de dinheiro e supervisão de transações em todo o bloco.
O Banco Central disse que espera que todos os provedores de ativos virtuais tratem as obrigações de AML com o mesmo rigor que as instituições financeiras tradicionais — e alertou que falhas adicionais poderiam levar a sanções mais severas.
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