O novo 'TikTok USA' centralizado será prejudicial para criadores, usuários, privacidade e liberdade de expressão | Opinião

O TikTok teve uma boa trajetória nos Estados Unidos, mas acredito que isso está prestes a mudar, especialmente dada a venda das suas operações e uma cópia do seu algoritmo para um consórcio de investidores que inclui a Oracle, Silver Lake, e vários outros ainda a serem determinados. Este consórcio está programado para assumir as operações do TikTok nos EUA, provavelmente no início do próximo ano.

Por que o TikTok teve que ser vendido em primeiro lugar? Foi a primeira plataforma de media social de impacto global que não era controlada pelos gigantes habituais das redes sociais, todos baseados e operados nos EUA. Isso não era necessariamente algo mau, mesmo que sempre houvesse rumores sobre o governo chinês acedendo aos dados dos utilizadores dos EUA na plataforma, levando a uma proibição temporária do TikTok nos EUA em janeiro de 2025.

A questão que devemos nos fazer é: foi realmente uma preocupação com os dados dos utilizadores dos EUA nas mãos do governo chinês que forçou uma venda?

O controlo narrativo é algo real e poderoso. As redes sociais são usadas por mais da metade do planeta, e podem ser usadas para criar e impor narrativas, mudar opiniões, unir ou dividir audiências. É uma ferramenta muito poderosa e, por ser tão poderosa, é muito importante que entidades centralizadas não tenham controlo sobre ela. Agora, essa não é a realidade em que vivemos. As plataformas de redes sociais notoriamente censuram, fazem shadow ban, proíbem explicitamente e desmonetizam Criadores por opiniões desconfortáveis que não se encaixam na narrativa do dia, independentemente dos países de origem dessas plataformas.

Não estamos falando apenas de opiniões e conteúdos marginais e violentos. Isso afeta todos os tipos de Criadores em todo o espectro social e político. Chega ao ponto de Criadores usarem substitutos para palavras específicas, sabendo que o uso de tais palavras provavelmente resultará nessas medidas punitivas.

Não está tudo isso a impedir diretamente a Primeira Emenda dos Estados Unidos? A Liberdade de Expressão é um direito precioso e muito raro no mundo de hoje, e deve ser protegida por todos os meios.

Uma perigosa nova entidade mediática controlada pelo governo

Isso nos leva agora ao novo acordo do TikTok. No início, parecia ótimo. Finalmente, o TikTok não terá sua narrativa potencialmente controlada por uma entidade estrangeira e pelos interesses dessa entidade, mas por nós, os EUA, com todos os dados dos utilizadores protegidos e não compartilhados com governos.
Então, qual é o problema? O problema é que o novo "TikTok USA" ainda corre o risco de se tornar uma plataforma de media controlada pelo governo, semelhante às antigas redes de TV na década de 1950, mas milhões de vezes mais poderosa. O TikTok trocou um guardião da liberdade de expressão e privacidade do utilizador por outro, mas este novo guardião está agora fortemente investido na narrativa política e social atual que seus utilizadores estão produzindo e consumindo.

Os novos proprietários majoritários do TikTok estão trabalhando muito próximos do governo dos EUA, e isso torna-se problemático porque, uma vez que alguém recebe poder absoluto, historicamente, isso os corrompeu absolutamente. A tentação de controlar narrativas diárias, silenciar criadores "problemáticos" e abusar dos dados dos utilizadores é simplesmente grande demais.
Se Jimmy Kimmel pode ser tirado do ar, mesmo que temporariamente, através da ameaça das alavancas públicas e privadas do governo dos EUA, que esperança têm os Criadores do TikTok que não se alinham com o novo consórcio e suas lealdades? Como será diferente do tipo de supressão de conteúdo baseada em preconceitos políticos e sensibilidades que vimos reveladas nos "Twitter Files"? Ou da promoção de certos conteúdos que vimos no X sob Elon Musk? 

Além disso, embora não saibamos os detalhes finais e completos sobre a composição deste novo consórcio "TikTok USA", o que sabemos é que a Oracle e Larry Ellison também desempenharão um papel vital e vocal no futuro do TikTok e na sua abordagem à liberdade de expressão. Pouco antes da venda, Ellison delineou seu sonho de um novo tipo de estado de vigilância tecnológica que poderia manter as pessoas na linha: 

Isso não soa muito diferente da China, a suposta ameaça que forçou a venda em primeiro lugar. Agora, Ellison tem uma aplicação de consumo em massa onde pode testar essas teorias.

A tentação de exercer controlo narrativo total é simplesmente alta demais para não ser usada. As opiniões públicas sobre questões do dia são muito importantes para nossa classe dominante, e se você tivesse uma maneira de influenciar opiniões para serem mais adequadas, por que não o faria? É como um pai entregando um galão de gelado ao seu filho de três anos enquanto prepara o jantar e dizendo: "Não coma".

Media descentralizados são os únicos media compatíveis com a democracia

Acredito que o nível de censura e proibições no TikTok aumentará dramaticamente. Transformar-se-á numa câmara de eco hiper-fechada com pouco conteúdo internacional e alternativo para ser visto. Limitará a capacidade dos utilizadores de se expressarem de maneiras nunca antes vistas.
O público experimentará controlo narrativo em escala massiva e praticamente não deixará espaço para que novos e diferentes conteúdos surjam. A largura de banda e as capacidades de atenção serão preciosas demais para deixar espaço para qualquer coisa além do que os novos proprietários gostariam de ver no feed. Os Criadores estarão a pisar em ovos e se autocensurarão vastamente.

O novo TikTok provavelmente causará mais divisão num país que desesperadamente precisa do oposto. O código de trapaça dos EUA para se tornar o país mais poderoso de toda a história sempre foi e é a diversidade do seu povo e das suas opiniões.

A própria ideia de democracia é descentralizada por natureza, para pelo menos tentar garantir que nossas vozes individuais sejam ouvidas e para criar uma sociedade saudável e próspera. Quando damos controlo absoluto de uma das plataformas mais poderosas a entidades centralizadas, corremos o risco de perder nossa voz absolutamente.