Governador do Texas anuncia candidatura à reeleição, propõe alívio fiscal sobre propriedades

O governador do Texas, Greg Abbott (R), anunciou o lançamento da sua campanha de reeleição em Houston no passado domingo à noite. Trazer a escolha escolar para o Texas foi a proposta política dominante na qual a última campanha de reeleição de Abbott em 2022 se baseou, um objetivo que ele já alcançou com a promulgação de um programa de conta poupança para educação no início deste ano. Juntamente com o início da sua candidatura a um quarto mandato, Abbott anunciou que fará campanha com um plano de alívio e limitação de impostos sobre propriedades composto por seis pilares.

"Vamos virar o jogo contra as autoridades fiscais locais, colocar o poder nas mãos do povo e acabar com os impostos sobre propriedades fora de controlo no Texas", disse Abbott sobre o seu pacote de reforma fiscal, que implica um limite no crescimento das despesas do governo local. O governador Abbott está a propor que as despesas do governo local sejam limitadas por lei estadual a uma taxa de crescimento anual de 3,5% ou à taxa de inflação, o que for menor.

O pacote de alívio fiscal de Abbott também exige uma aprovação por maioria qualificada de dois terços dos eleitores para todos os aumentos de impostos sobre propriedades e a criação de um processo através do qual os cidadãos podem reduzir a taxa de imposto local. O plano de Abbott também reduz o limite estadual sobre o crescimento do valor avaliado de 10% para 3%, altera o ciclo de avaliação de dois para cinco anos e apela a uma emenda constitucional para eliminar os impostos sobre propriedades dos distritos escolares.

"Há uma crise de acessibilidade habitacional nas grandes áreas urbanas e suburbanas do Texas, e os impostos sobre propriedades fora de controlo são uma das principais causas", diz Matt Mackowiak, um estratega do Partido Republicano baseado em Austin que ajudou a derrotar um aumento do imposto sobre propriedades na votação em Austin este mês. "O governador Abbott propôs um plano sério, prático e ponderado para resolver isso. Espero que ganhe apoio político rapidamente e seja a questão central da sessão legislativa de 2027, ou mesmo de uma sessão especial em 2026."

O governador Abbott, o vice-governador Dan Patrick (R), o presidente da Câmara Dustin Burrows (R) e os seus grupos parlamentares promulgaram várias medidas de alívio e limitação de impostos sobre propriedades nos últimos anos. Embora essas ações, como a medida de limitação de impostos sobre propriedades que os legisladores reforçaram em 2019, tenham tornado as contas de impostos sobre propriedades mais baixas do que seriam de outra forma em milhares de milhões de dólares, os elevados encargos fiscais sobre propriedades continuam a ser uma preocupação principal por uma série de razões.

Apesar das medidas de alívio promulgadas nos últimos anos, Brad Johnson, do The Texan, explica que "o impacto das contas de impostos sobre propriedades — uma combinação de valores imobiliários crescentes no estado, custos aumentados através da inflação pós-pandemia de COVID-19 que impulsionou aumentos de gastos, e aumentos de gastos a nível local em si — continua a ser um tema contínuo na cena política do Texas". Muitos legisladores, acrescenta Johnson, dizem que "uma das principais questões, se não a principal, mencionada quando batem às portas são os impostos sobre propriedades".

"De acordo com a lei estadual atual, as localidades podem aumentar os impostos em uma certa percentagem antes que seja necessária a aprovação dos eleitores — 3,5% para cidades e condados e 2,5% para distritos escolares", explicou Johnson sobre o limite estadual existente. "Durante a última sessão especial do ano, Abbott e a liderança do Partido Republicano tentaram reduzir também a linha da cidade e do condado para 2,5%, mas isso desmoronou sob o seu próprio peso devido à oposição dos Democratas e da ala direita do grupo parlamentar Republicano."

Johnson prevê que a proposta de Abbott para promulgar um requisito de aprovação por maioria de dois terços dos eleitores para quaisquer aumentos de impostos sobre propriedades locais será difícil de obter aprovação na Legislatura do Texas, "dado o facto de que não avançou absolutamente nada este ano em nenhuma das câmaras". No entanto, se Abbott tiver sucesso em eleger mais apoiantes das suas medidas de limitação de impostos e gastos locais para a Legislatura do Texas no próximo ano, como fez com a sua proposta de promulgar um programa de conta poupança para educação, isso melhoraria as perspetivas de aprovação.

Abbott não é o único governador de um estado sem imposto de renda que fez do alívio de impostos sobre propriedades uma prioridade máxima para o futuro. O governador Ron DeSantis (R-Fla.) está atualmente a instar os legisladores do seu estado a colocar uma emenda constitucional na votação de 2026 que eliminaria gradualmente os impostos sobre propriedades na Flórida ao longo do tempo.

No entanto, não são apenas os funcionários locais que estão cautelosos ou avessos aos esforços de revogação de impostos sobre propriedades. "Substituir a maior fonte de receita fiscal local não é tarefa fácil", escreveu Jared Walczak, vice-presidente de projetos estaduais da Tax Foundation, num post de blog de 20 de outubro. "Torna-se ainda mais difícil pela necessidade de substituir as receitas atuais — ou uma percentagem substancial delas — em cada jurisdição fiscal, uma vez que fluxos de receita alternativos têm distribuições geográficas diferentes. Mesmo que um imposto sobre vendas local de alta taxa fosse capaz de compensar os impostos sobre propriedades numa comunidade dominada por estabelecimentos de retalho, por exemplo, seria lamentavelmente inadequado para a tarefa de substituir a receita numa comunidade residencial ou em áreas rurais."

As cobranças de impostos sobre propriedades constituem aproximadamente 70% de toda a receita do governo local nos EUA. Se os legisladores que buscam alívio de impostos sobre propriedades o facilitarem expandindo a base do imposto sobre vendas ou aumentando outros impostos, eles se exporão à crítica de que estão promulgando uma mudança de imposto, não um alívio fiscal. Governadores e legisladores que facilitam o alívio de impostos sobre propriedades não com aumentos fiscais compensatórios, mas com taxas mais baixas de crescimento nos gastos do governo local, como o governador Abbott está propondo no Texas, têm mais probabilidade de obter apoio e provavelmente enfrentarão menos resistência política.

Com base em como as sessões legislativas regulares e especiais subsequentes se desenrolaram no início deste ano em Austin, uma mudança na composição da câmara legislativa do Texas em 2026 melhoraria as perspetivas de aprovação do pacote de alívio de impostos sobre propriedades de Abbott. O governador Abbott venceu sua última campanha de reeleição com um mandato para promulgar a escolha escolar, juntamente com uma maioria de legisladores recém-eleitos que apoiaram esse objetivo. Ao aplicar esse mesmo modelo ao alívio de impostos sobre propriedades, Abbott está preparando o terreno para mudanças políticas em 2027 que controlarão suficientemente as contas de impostos sobre propriedades de modo que não sejam mais a preocupação mais premente para os contribuintes do Texas.