Liderado por Oklahoma, a SEC está a servir drama tipo playoff em novembro

O menu de jogos da Semana 12 na ESPN foi apelidado de "Sábado de Declarações" e não faltaram pontos de exclamação, bem como marcas de exasperação. Assim é a vida na era dos playoffs de 12 equipas quando há jogos de eliminação em novembro. Isso é especialmente o caso na SEC, que ostentava sete equipas no top 14 do segundo ranking dos Playoffs de Futebol Universitário.

Embora o Texas A&M ainda estivesse em boa forma mesmo sem uma recuperação recorde contra a Carolina do Sul, e o Alabama devesse continuar a respirar ar de playoff após uma derrota apertada contra o Oklahoma visitante, as hipóteses do Texas sofreram um grande golpe com a sua derrota na Geórgia. Ole Miss, entretanto, recuperou para derrotar uma equipa da Flórida que ficará de fora da pós-temporada pela segunda vez em três anos.

O drama da Semana 12 atingiu o seu auge no Alabama, onde o Crimson Tide (8-2/6-1) limitou os Sooners (8-2/4-2) a 212 jardas e 12 primeiras descidas, mas não conseguiu superar três turnovers numa derrota por 23-21. Assim, Oklahoma deixou Tuscaloosa com a sua segunda vitória consecutiva fora de casa em novembro contra um adversário de conferência classificado. A equipa de Brent Venables venceu no Tennessee no primeiro sábado do mês e teve um descanso antes da sua visita a Bryant-Denny.

Uma derrota teria sido a terceira de Oklahoma na SEC, resultando em muito pouca hipótese para o Sooner Schooner entrar nos playoffs. Graças a uma defesa que atormentou o quarterback Ty Simpson e o ataque do Alabama durante todo o dia, os Sooners impuseram a Kalen DeBoer a sua primeira derrota em casa como chefe de linha lateral do 'Bama e conquistaram uma quarta vitória sobre um adversário classificado, algo que apenas o Tide pode igualar. Tudo isso faz com que a derrota de OU para o Texas em 11 de outubro pareça uma memória distante. O calendário restante é difícil, no entanto, com visitas do Missouri e LSU.

Os Longhorns (7-3/4-2) mantiveram os espectadores interessados por tempo suficiente, mesmo que o seu desempenho fosse frequentemente tão desagradável quanto o quarto período provou ser numa derrota por 35-10 para a Geórgia. O Hook 'Em's de Steve Sarkisian ainda tem uma pequena hipótese de garantir um lugar na mesa dos playoffs graças a uma visita do Texas A&M. Primeiro, eles têm que passar pelo Arkansas no sábado, depois derrotar os Aggies em Austin na sexta-feira após o Dia de Ação de Graças e fazer com que algumas peças de dominó à sua frente caiam.

Quanto aos Bulldogs (9-1/7-1), o seu calendário da SEC concluiu contra OU. O membro da Conferência Americana Charlotte visita Atenas na próxima semana antes da final da temporada regular anual contra Georgia Tech, que receberá um pagamento de 10 milhões de dólares como resultado da mudança do jogo a alguns quilómetros do Estádio Bobby Dodd para o Estádio Mercedes-Benz. Os Yellow Jackets, que recebem Pitt no sábado, poderiam estar a caminho do jogo do campeonato da ACC. Vencendo isso e, quem sabe, Tech e UGA poderiam encontrar-se novamente nos playoffs.

Ole Miss teve um erro na zona vermelha após outro antes de se recuperar e passar pelos Gators, 34-24, em Oxford. Os Rebels (10-1/6-1) conseguiram a vitória num ambiente centrado em Lane Kiffin e se ele está ou não a caminho de Gainesville. Tal especulação certamente disparará com uma semana de folga antes do Egg Bowl, assumindo que ele ainda esteja por perto.

Falando de treinadores e empregos, grande parte das conversas em College Station tratou da extensão de seis anos de Mike Elko até 2031. Os seus Aggies (10-0/7-0) então rapidamente ficaram atrás dos Gamecocks de três vitórias, 30-3, antes do quarterback Marcel Reed liderar a recuperação numa vitória por 31-30. Uma derrota não teria sido prejudicial às esperanças de playoff de A&M, embora certamente tivesse aumentado o que já será um ambiente de grande expectativa com o mencionado fim de semana de Ação de Graças em Austin. Os Aggies recebem Samford no sábado.

Vandy (8-2/4-2) teve uma semana de folga antes de retomar a ação no sábado contra o Kentucky visitante. Os Commodores então concluem a temporada regular no Tennessee, que com três derrotas na conferência estará no papel de desmancha-prazeres, assumindo que os 'Dores mantenham o serviço em Lexington para permanecer na disputa pelos playoffs. Ajuda é necessária, no entanto.

Tudo isso é o que fez da Semana 12 uma TV imperdível, especialmente na SEC.