EUA investigam gigante chinesa de máquinas de mineração de Bitcoin, Bitmain, devido a preocupações de segurança nacional: Bloomberg

A Bitmain, fabricante chinesa que fornece a maior parte dos equipamentos de mineração de Bitcoin do mundo, foi supostamente alvo de uma investigação de meses para avaliar se seus produtos representam riscos à segurança nacional dos EUA.

As preocupações com a segurança das minas de Bitcoin de propriedade chinesa se intensificaram no ano passado após uma investigação do New York Times relatar que várias instalações com ligações ao Partido Comunista Chinês estavam operando perto de infraestruturas críticas dos EUA, incluindo uma ao lado de um centro de dados da Microsoft que apoia o Pentágono e perto de uma base de mísseis nucleares da Força Aérea em Cheyenne, Wyoming. Muitas dessas operações estavam equipadas com máquinas da Bitmain.

O nome da empresa ressurgiu novamente em julho em um relatório do Comitê de Inteligência do Senado que dizia que seus dispositivos poderiam ser manipulados a partir da China e representavam "várias vulnerabilidades preocupantes" para os EUA.

Ao mesmo tempo, a Bitmain tem estado no centro de uma investigação anteriormente não divulgada, conhecida como "Operação Red Sunset" e liderada pelo Departamento de Segurança Interna, informou a Bloomberg na sexta-feira, citando um funcionário dos EUA e outras seis pessoas familiarizadas com aspectos da investigação. Especificamente, a investigação foi lançada para avaliar se as máquinas da empresa com sede em Pequim poderiam ser manipuladas remotamente para espionagem ou usadas para comprometer a rede elétrica dos EUA, disseram as pessoas.

A investigação incluiu inspeções de chips e firmware de máquinas da Bitmain paradas em portos dos EUA, e ocorreu em paralelo com discussões políticas no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca que começaram sob o presidente Joe Biden e continuaram pelo menos nos primeiros meses da administração Trump, de acordo com o funcionário dos EUA e três das pessoas. Os investigadores também teriam examinado possíveis violações de tarifas e impostos de importação.

Os funcionários se recusaram a dizer o que os investigadores encontraram, e o status atual da investigação permanece incerto. Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse à Bloomberg que "não comenta sobre investigações abertas e ativas."

O DHS e a Bitmain não responderam imediatamente a um pedido de comentário do The Block.

'Inequivocamente falso': Bitmain reage às alegações enquanto preocupações políticas aumentam

A Bitmain disse à Bloomberg que "cumpre rigorosamente as leis e regulamentos dos EUA e aplicáveis e nunca se envolveu em atividades que representem riscos à segurança nacional dos EUA", descrevendo as alegações de que pode controlar dispositivos remotamente como "inequivocamente falsas".

A empresa acrescentou que não tinha conhecimento de qualquer investigação chamada Operação Red Sunset, ou sobre tarifas ou outros impostos de importação, e atribuiu detenções passadas de equipamentos a preocupações rotineiras da Comissão Federal de Comunicações, afirmando que "nada fora do comum foi encontrado". A Bitmain também rejeitou sugestões de laços com o governo chinês levantadas no relatório do Senado que descreveu seu equipamento como apresentando "um risco inaceitável" quando implantado perto de instalações sensíveis dos EUA.

A investigação atraiu nova atenção em Washington enquanto os filhos do presidente Donald Trump expandem seu envolvimento no setor de mineração de Bitcoin em meio a preocupações contínuas sobre conflitos de interesse. Seu empreendimento com a Hut 8, American Bitcoin, comprou 16.000 máquinas da Bitmain em agosto por $314 milhões, de acordo com registros da SEC. 

A American Bitcoin "leva a segurança nacional, estabilidade da rede e segurança operacional extremamente a sério", disse um porta-voz da empresa à Bloomberg, acrescentando que realizou extensos testes de segurança no hardware e não encontrou vulnerabilidades que permitiriam acesso remoto.

Funcionários de Trump também rejeitaram preocupações de que os empreendimentos cripto da família Trump pudessem influenciar investigações federais.