Estrela do Novo México Habtom Samuel Finalmente Conquista o Seu Primeiro Título NCAA de Cross Country

Quando se trata de corridas de campeonato, o timing é tudo.

Habtom Samuel do Novo México certamente sabia disso ao entrar no Campeonato de Cross Country da NCAA no Percurso de Cross Country de Gans Creek em Columbia, Missouri, no sábado.

Tornando as coisas mais urgentes, no entanto, estava o facto de que o júnior da Universidade do Novo México tinha terminado em segundo lugar nos nacionais nas duas temporadas anteriores—em 2024, na verdade, ele perdeu um dos seus spikes e ainda terminou em segundo lugar geral.

Desta vez, porém, ele não queria deixar dúvidas.

E foi exatamente isso que Samuel fez, desencadeando um movimento espetacular com 1.500 metros restantes para se afastar do pelotão e conquistar sua primeira vitória individual com um tempo de 28:33.9 nos 10.000 metros. A metros da chegada, Samuel abriu os braços e serpenteou até à meta, absorvendo o momento.

"Eu disse ao meu treinador, 'Vou surpreender vocês hoje'", Samuel disse aos repórteres depois. "Eu queria ser paciente. Entendi o jogo e tomei uma boa decisão."

O tempo parcial de 1.000 metros de Samuel no nono quilómetro foi de 2:37.4, um tempo que equivale a uma milha de 4:13. Esse impulso importou a longo prazo, porque criou distância entre ele e sua competição. Na verdade, colocou-o três segundos à frente de Rocky Hansen de Wake Forest e Brian Musau de Oklahoma State, e quatro segundos à frente de Denis Kipngetich de Oklahoma State e cinco à frente de Solomon Kipchoge de Washington State.

"Eu meio que planeei não acompanhar os rapazes nos 400 (metros) ou algo assim", disse Samuel. "Sei que alguns rapazes aos 1.500, talvez vão me ultrapassar, então prefiro apenas correr por mais tempo e correr forte. Esse era o meu plano."

Hansen, o primeiro universitário americano a terminar e um dos apenas dois entre os 10 primeiros, ficou em segundo com 28:38, enquanto Kipchoge ficou em terceiro com 28:40.1. Musau ficou em quarto, enquanto Fouad Messaoudi e Kipngetich de Oklahoma State ficaram em quinto e sexto.

Todos estavam disputando a vitória na reta final.

Como se Desenrolou o Campeonato de Cross Country Masculino da NCAA

Não foram todas más notícias para os homens de Oklahoma State, no entanto.

Os Cowboys totalizaram um baixo de 57 pontos, conquistando seu segundo campeonato desde 2023 sob o comando do treinador Dave Smith.

A vitória também foi um pouco de validação para o treinador de 19 anos, que nos dias que antecederam o campeonato esteve envolvido numa discussão um tanto acalorada sobre o uso de atletas internacionais nas listas da NCAA.

Numa reportagem do Desert News publicada antes dos campeonatos da NCAA, o treinador do BYU, Ed Eyestone, comentou sobre a proliferação de empresas estrangeiras especializadas na contratação de corredores africanos para faculdades dos EUA mediante taxas, dizendo "Sempre senti que ficaria envergonhado de ter sete estrangeiros na equipa."

Os quatro melhores corredores de Oklahoma State no sábado foram recrutados e contratados internacionalmente, enquanto o quinto, o sénior Ryan Schoppe, juntou-se aos Cowboys vindo de uma escola secundária do Texas em 2020.

Smith aparentemente não ficou feliz com o comentário e respondeu numa conferência de imprensa antes da corrida.

"Não tenho problema com ninguém que dirija o seu programa dentro das regras e faça as coisas da maneira como devem ser feitas", disse Smith. "Se eu acredito que alguém não gosta de uma regra ou não gosta de uma situação na NCAA, não reclame sobre isso. Vá mudá-la. Envolva-se. Envolva-se no desporto. Envolva-se na liderança e faça mudanças da maneira como as mudanças devem ser feitas. Caso contrário, cale-se e treine a sua equipa. É isso que eu penso sobre este assunto."

Em outros lugares, os homens do Novo México ficaram em segundo lugar geral na corrida por equipas com 82 pontos, enquanto um dos favoritos antes da corrida, Iowa State, ficou em terceiro com 158 pontos. Syracuse e Oregon ficaram em quarto e quinto, respetivamente.

Doris Lemngole e Jane Hedengren Batalham no Campeonato Feminino de Cross Country da NCAA

Na corrida feminina, surgiu uma batalha entre a campeã defensora da NCAA, Doris Lemngole, e a estrela caloira do BYU, Jane Hedengren.

Depois de liderar durante a primeira metade da corrida, Hedengren sucumbiu à pressão de Lemngole por volta da marca dos 3.000 metros, embora tenha permanecido na cola da corredora quase até o final.

Foi apenas nos últimos metros finais – a menos de 800 metros da chegada – que Lemngole, de 23 anos, finalmente começou a ultrapassar Hedengren.

A júnior do Alabama seguiu para conquistar seu segundo título nacional consecutivo nos 6.000 metros, desta vez cruzando a linha em 18:25.4. Ela é a primeira campeã a repetir o feito desde Sheila Reid de Villanova em 2010 e 2011.

Hedengren estava disputando para se tornar a primeira caloira desde Suzie Tuffey em 1985 a ganhar um título nacional de cross-country.

A sénior da Flórida, Hilda Olemomoi, ficou em terceiro com 18:46.4, enquanto Riley Chamberlain do BYU ficou em quarto com 18:47.0.

As Mulheres de NC State Conquistam Seu Quinto Título de Cross Country Desde 2021

Em seguida, veio a conquista do título de NC State.

Entre Hannah Gapes e Grace Hartman, que terminaram em quinto e sexto, as duas juniores lideraram o Wolfpack ao seu quinto título nacional desde 2021 sob o comando da treinadora Laurie Henes.

NC State, que conquistou um tri-campeonato de 2021-2023, marcou 114 pontos e superou a própria tentativa de repetição do BYU.

As Cougars ficaram em segundo com 130 pontos, garantindo seu quinto primeiro ou segundo lugar desde 2019 sob o comando da treinadora Diljeet Taylor.

Oregon ficou em terceiro geral com 153 pontos, enquanto Novo México ficou em quarto e Flórida em quinto no Campeonato de Cross Country da NCAA.