Contratação de Phil Maton pelos Cubs é apenas o começo da reconstrução do bullpen

De acordo com vários relatos durante o fim de semana, os Cubs estão a contratar o lançador de alívio Phil Maton para um contrato de dois anos. Os termos exatos ainda não são conhecidos, e a equipa ainda não confirmou a contratação, mas espera-se que Maton seja o primeiro de algumas caras novas no bullpen dos Cubs enquanto procuram voltar à pós-temporada em 2026.

Na última temporada, o bullpen dos Cubs foi uma parte significativa do seu sucesso. Venceram 92 jogos e ficaram a uma vitória de avançar para a Série de Campeonato da Liga Nacional. O ERA de 3,78 do bullpen como grupo ajudou a impulsionar os Cubs para a sua primeira vaga na pós-temporada desde 2020 e primeiras vitórias nos playoffs desde 2017.

Mas os lançadores de alívio que os levaram tão longe não vão todos permanecer; membros-chave Brad Keller, Caleb Thielbar e Drew Pomeranz tornaram-se todos agentes livres, por isso Maton é provavelmente apenas o primeiro braço de bullpen que os Cubs vão contratar este inverno.

Se assim for, é uma adição de qualidade. Maton teve um ERA de 2,79 em 63 jogos lançados pelos Cardinals e Rangers na última temporada, e se continuar a eliminar batedores à taxa que fez em 2025, o bullpen dos Cubs dará um passo importante na direção certa no próximo ano. Na última temporada, os lançadores de alívio dos Cubs ficaram em 21º lugar no beisebol em eliminações por nove entradas, enquanto Maton eliminou 81 batedores em 61 1/3 entradas em 2025.

Mas com as mencionadas perdas de Keller, Thielbar e Pomeranz, os Cubs vão precisar de se manter ativos no mercado de lançadores de alívio nesta offseason. A sua perspetiva financeira é um pouco turva, mas ainda devem ter os recursos para trazer mais braços para o bullpen. A decisão com o contrato de Shota Imanaga já era complicada, mas agora que ele concordou com a oferta de qualificação de 22 milhões de dólares para 2026, isso esclarece as coisas até certo ponto. Ainda há a questão de se vão perseguir ativamente Kyle Tucker, mas como as coisas estão atualmente, os Cubs têm quase 80 milhões de dólares em espaço abaixo do primeiro nível do limite do imposto de luxo de 2026, de acordo com a Spotrac.

Eles têm outras necessidades, como um defensor direito confiável assumindo que Tucker não fica em Chicago, mas alguma quantidade desse dinheiro terá de ser gasta em lançadores de alívio, dado que Daniel Palencia é o único braço de entradas finais que está a transitar da última temporada para 2026.

"Acho que é uma oportunidade de muitas maneiras", disse o presidente da equipa Jed Hoyer aos repórteres nas Reuniões de Gerentes Gerais em Las Vegas no início deste mês. "De certa forma, é um desafio. Precisamos de vários jogadores. Acertámos em muitos jogadores no ano passado, por isso acho que provavelmente vamos olhar para a mesma coisa. Vamos olhar para pequenas trocas. Vamos olhar para pequenos negócios. Vamos olhar na agência livre da Major League."

Obter lançadores de alívio via troca aliviaria a pressão sobre a folha de pagamento e deixaria dinheiro para adicionar em outras áreas, como outro lançador titular, mas os Cubs normalmente não têm sido grandes gastadores na agência livre, por isso é possível que Maton seja o único lançador de alívio em que investem significativamente e se concentrem de outra forma em negócios menores para braços de bullpen e trocas que não cortem profundamente na profundidade do seu sistema de formação.

O último é necessário para os Cubs porque eles podem precisar de alguns dos jogadores de dentro da organização para começar a preencher os próximos buracos no elenco da liga principal. Após 2026, Ian Happ e Nico Hoerner estão ambos definidos para entrar na agência livre e há opções mútuas com Matt Boyd e Carson Kelly. Todas essas são coisas a serem abordadas daqui a um ano – assumindo que os Cubs não trabalhem em extensões de contrato, com Hoerner sendo o candidato mais provável, antes do próximo inverno – mas até certo ponto elas afetarão como Hoyer gasta dinheiro nesta offseason.

Enquanto isso, Hoyer supostamente assinou Maton para um contrato de dois anos (com uma opção de clube para 2028), e deu o primeiro passo para reconstruir seu bullpen. Grande parte do sucesso dos Cubs em 2025 foi graças aos esforços de jogadores como Keller, Pomeranz e Thielbar, por isso são perdas significativas para a equipa.

Se os Cubs vão fazer um retorno à pós-temporada em 2026, a contratação de Maton terá que ser o primeiro de vários movimentos da offseason para reforçar o bullpen.