Por que os qualificadores para a Copa do Mundo são cruciais para os objetivos a longo prazo do Gilas?

MANILA, Filipinas – Tim Cone deixou claro desde o momento em que assumiu oficialmente o comando técnico do Gilas Pilipinas que o objetivo final da equipa é chegar aos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028.

Mas para isso, os Nacionais devem primeiro qualificar-se para a Copa do Mundo FIFA Qatar 2027.

Por isso, é imperativo que as Filipinas se saiam bem nas Qualificações Asiáticas, onde está agrupada num perigoso Grupo A que inclui a Austrália, número 6 do mundo, a Nova Zelândia, número 25, e Guam, número 81.

"Se não chegarmos à Copa do mundo, não podemos chegar aos Jogos Olímpicos", disse Cone aos repórteres na segunda-feira, 24 de novembro.

Os filipinos iniciam a sua campanha com jogos consecutivos contra Guam na sexta-feira, 28 de novembro, e na segunda-feira, 1 de dezembro, com Cone chamando-os de "os jogos mais importantes que jogamos em toda a qualificação".

Afinal, uma vitória sobre Guam dá ao Gilas uma chance promissora de garantir um lugar entre os três primeiros do grupo e avançar para a segunda rodada das qualificações, especialmente porque será uma tarefa difícil conseguir vitórias sobre a Austrália e a Nova Zelândia nas próximas janelas.

As Filipinas venceram a Austrália e a Nova Zelândia apenas uma vez cada em jogos da FIBA — os seus registos contra as duas equipas estão ambos em 1-6.

"Se não vencermos estes dois jogos [contra Guam], todos os nossos objetivos serão frustrados. É assim que estes dois jogos são cruciais", disse Cone.

As equipas qualificadas do Grupo A juntarão-se então às suas homólogas do Grupo C, que consiste em Irão, Jordânia, Síria e Iraque, para formar o Grupo E para a ação da segunda rodada, com todos os resultados da primeira rodada sendo transferidos.

O Grupo B (Japão, China, Coreia do Sul e Taipé Chinês) e o Grupo D (Líbano, Arábia Saudita, Índia e Qatar) cruzarão no Grupo F.

Apenas os três primeiros do Grupo E e do Grupo F, mais a melhor equipa classificada em quarto lugar — um total de sete equipas — ganharão vagas na Copa do mundo. O anfitrião Qatar já está qualificado.

"Quando olhas para algumas das equipas lá fora, podes contar talvez nove equipas, qualquer uma delas, pode chegar à Copa do mundo", disse Cone.

"Estamos a falar do Líbano, estamos a falar da Jordânia no Médio Oriente, China, Japão, Coreia, Nova Zelândia, Austrália, e nem estamos a falar de Taipé Chinês, que nos venceu, e da Arábia Saudita, que nos deu um tempo tão difícil na Copa da Ásia. Mas há nove equipas, incluindo nós, que estão a disputar essas sete vagas."

"Se não conseguirmos um bom registo e for transferido, então não podemos chegar a esse top sete, o que nos traz de volta a esta rodada. Se não conseguirmos Guam e tivermos que jogar contra a Nova Zelândia e a Austrália, então não podemos chegar a esse terceiro lugar, nem avançar para a segunda rodada."

Para concluir o trabalho contra Guam, as Filipinas estão a apostar tudo, mantendo a sua formação intacta e reforçando-a com a adição do pivô de 2,08 metros Quentin Millora-Brown.

Ainda afastado após sofrer uma lesão no joelho no início deste ano, a estrela de 2,21 metros Kai Sotto visa um retorno em janeiro, a tempo para a janela de fevereiro-março que verá o Gilas receber a Nova Zelândia e a Austrália. – Rappler.com