Arábia Saudita considera privatizar a gestão escolar

• Visa melhorar a qualidade da educação
• Estado mantém-se responsável pela formação
• Novo financiamento para construção de escolas

A Arábia Saudita está a considerar privatizar a gestão das escolas públicas para melhorar a qualidade da educação, afirmou o vice-ministro para investimento na educação, acrescentando que deseja escolas com instalações mais especializadas.

O plano marca uma mudança notável na abordagem, abrindo portas para maior envolvimento do setor privado e criando novas oportunidades para desenvolvedores moldarem a próxima geração de escolas, bem como estabelecimentos existentes.

"Vamos dar ao setor privado a oportunidade de gerir as nossas escolas públicas", disse Abdulrahman Al-Hajri na Cityscape Global em Riade na semana passada.

"Também estamos a ampliar a base adicionando escolas desportivas, escolas tecnológicas e escolas culturais por todo o reino."

O governo continuaria responsável pela verificação do pessoal docente e pela contratação da sua formação, mas a gestão diária das escolas poderia ser realizada por empresas privadas. O ministério também apelou a mais desenvolvedores do setor privado para construir escolas.

O sistema escolar da Arábia Saudita é predominantemente estatal. Em janeiro de 2024, o país transferiu a gestão de certas faculdades em escolas públicas para a Tatweer Buildings Company, de propriedade estatal, que tem gerido projetos como a construção de escolas públicas através de parcerias público-privadas.

O governo continuará a gerir o recrutamento, afirmando que os professores serão formados por instituições estrangeiras. 

"Novos professores terão de passar por orientação durante pelo menos um ano antes de poderem ensinar. Os professores atuais passarão por formação [em parceria] com Singapura. Os diretores serão formados pela University College London", disse Al-Hajri. 

As autoridades sauditas haviam anteriormente negado alegações em 2021 de que o país estaria a considerar transferir escolas para o setor privado. 

Al-Hajri também mencionou três oportunidades de investimento em colaboração com a desenvolvedora estatal National Housing Company para criar instalações educacionais dentro de novas comunidades residenciais, mas não forneceu localizações específicas. 

O reino lançará em breve novas opções de financiamento especificamente direcionadas a tornar as escolas mais atraentes para construir. 

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"O financiamento tem sido um grande desafio no passado, mas agora somos capazes de conceder aos [desenvolvedores] de educação novas opções. Estamos a lançar isto em dezembro. Estamos a conceder-lhes empréstimos com taxas muito competitivas e períodos de carência muito bons", disse Al-Hajri.

Ele observou que a experiência internacional mostra uma clara ligação entre a qualidade das escolas e os preços dos imóveis, com estudos descobrindo que uma melhor educação pode elevar os valores médios das habitações em 6 a 15 por cento em grandes cidades competitivas.

Acrescentou que relatórios do Reino Unido, dos EUA e da China revelam que escolas excecionais podem aumentar os preços de propriedades próximas em 8 a 15 por cento.

A educação é um pilar central da Visão 2030, e o governo tem expandido parcerias público-privadas para diversificar a economia. Existem 84 oportunidades de educação listadas na plataforma nacional de investimento Invest Saudi. 

Isto inclui oportunidades de investimento e desenvolvimento em áreas como escolas internacionais, centros de produção cinematográfica, centros de ciência de dados, escolas médicas, centros de desenvolvimento de jogos e novos campi universitários.