Shaquil Barrett diz que os Denver Broncos podem ganhar o Super Bowl LX, fala sobre o futuro da carreira na NFL: 'Sou um firme crente'

Shaquil Barrett venceu um Super Bowl com duas equipas diferentes – Denver Broncos e Tampa Bay Buccaneers – por isso, se há alguém que sabe o que é preciso para vencer tudo, é o veterano pass-rusher.

Barrett tem prestado atenção aos Broncos, a equipa onde começou a sua carreira na NFL. Denver teve um início escaldante nesta temporada com 10-2 e está em segundo lugar na AFC. Os Broncos conseguiram mais uma vitória crucial numa temporada cheia delas, derrotando os Washington Commanders na prorrogação, 27-26.

Foi a nona vitória consecutiva dos Broncos e a nona por uma posse de bola. Barrett venceu um Super Bowl e ajudou a levar os Broncos à sua última vitória nos playoffs em 2015, durante a sua temporada de estreia. O jogador de 33 anos diz que Denver tem o que é preciso para ir "até ao fim".

"Com a defesa que eles têm, a defesa ganha campeonatos", diz Barrett numa entrevista individual. "Sou um firme crente. Acho que eles podem ir até ao fim desde que se mantenham saudáveis. O ataque terá que melhorar quando for necessário e marcar pontos quando for preciso."

Barrett obviamente fez parte de uma das maiores unidades defensivas de todos os tempos nos Broncos de 2015. Essa unidade defensiva torturou o MVP da NFL, Cam Newton, no Super Bowl 50 e impediu-o de marcar um touchdown, limitando os Panthers a apenas 10 pontos.

Embora não haja dúvida de que a unidade de Denver é de primeira linha nesta temporada, a unidade ofensiva tem sido inconsistente, assim como os Broncos de 2015. Barrett diz que isso será fundamental para o futuro, enquanto os Broncos procuram vencer o seu primeiro Super Bowl desde que o duas vezes Pro Bowler jogou por eles há uma década.

Ele elogia tremendamente a atual unidade defensiva, comparando-a com a sua unidade defensiva dos Broncos de 2015. Barrett – como um agente livre não draftado – registou 50 tackles e 5,5 sacks durante a temporada regular.

"Tenho fé que eles vão fazer exatamente o que precisam no momento certo no ataque e a defesa tem sido impecável – eles lembram-me da defesa quando eu estava lá", diz Barrett. "Eles têm pad stretchers por todo o lado, cornerbacks de bloqueio, bom jogo de linebacker interno. Eles têm o potencial para ir até ao fim."

A melhor característica de Barrett durante a sua carreira como jogador foi obviamente a sua capacidade de pass-rushing. O jogador de 33 anos liderou a NFL com 19,5 sacks durante a temporada de 2019, quebrando um recorde de franquia de temporada única dos Buccaneers. Ele também registou 10 sacks durante a sua temporada de 2021, a segunda vez que foi ao Pro Bowl.

Ele tem grandes elogios para Nik Bonitto, que garantiu a sua primeira seleção para o Pro Bowl e All-Pro na última temporada depois de registar 13,5 sacks. Ele está a ter outra temporada estelar este ano com 10,5 sacks e afastou a tentativa de conversão de dois pontos para vitória de Marcus Mariota na vitória dos Broncos sobre os Commanders na Semana 13.

"Comecei a ouvir falar dele, há cerca de dois anos, e ele simplesmente explodiu em cena, e depois continuou a subir e subir", diz Barrett sobre Bonitto. "Adoro ver que quando tens a tua oportunidade, aproveitas. Isso lembra-me de mim – não o meu estilo de jogo ou algo assim – apenas quando tens a tua oportunidade, aproveitas e continuas a trabalhar duro. É isso que ele tem feito. Adoro ver pessoas a vencer."

Shaquil Barrett sobre potencialmente jogar por uma equipa dos playoffs esta temporada: 'Acabei'

Barrett ainda é claramente jovem o suficiente para jogar e realmente apareceu em alguns jogos pelos Buccaneers na última temporada depois de se aposentar brevemente. Desde então, ele tem sido um agente livre e recentemente teve um teste com os Indianapolis Colts.

No entanto, ele diz que "acabou" de jogar futebol. Barrett diz que percebeu durante o treino que quer passar mais tempo com a sua família – ele menciona a perda da filha em 2023 como um fator – e o "amor" pelo jogo não estava lá.

"Estava a pensar nisso um pouco antes", diz Barrett sobre voltar a jogar. "Mas depois de fazer um treino com os Colts no início deste ano, e quando estava lá, eu simplesmente soube que não queria mais jogar. Estava a pensar, se eu for para Indy, tenho que deixar a minha família novamente. Não quero deixar a minha família. Essa é a razão pela qual me aposentei em primeiro lugar. Não queria ficar longe da minha família – todo o tempo extra – depois de perder a minha filha. Só de pensar nisso, e depois nem estava pronto para voltar à forma física do futebol."

Shaq Barrett faz parceria com Raising Canes para levar bicicletas a crianças em Omaha

Barrett mantém-se ocupado na sua carreira pós-jogador, recentemente retornando aos seus antigos territórios em Omaha, Nebraska, enquanto faz parceria com a Raising Cane's. Barrett frequentou o ensino secundário em Omaha e passou a sua temporada de calouro universitário em Nebraska-Omaha. Depois que eliminaram o programa de futebol, ele transferiu-se para Colorado State, antes de eventualmente assinar com os Broncos como um agente livre não draftado.

"Fiz parceria com a Raising Cane's, também fiz parceria com o Boys and Girls Club para distribuir bicicletas e equipamentos de ciclismo para crianças aqui", diz Barrett. "Eles têm feito isso há seis anos, e têm crescido a cada ano desde então, e eu tenho laços com Omaha. Quando me deram a oportunidade de voltar e regressar a Omaha, eu definitivamente aproveitei essa oportunidade, porque tinha laços aqui, e não fiz realmente muito na comunidade aqui em Omaha porque raramente estou aqui, como quando estava no futebol e depois em casa no Colorado.

"Tive que aproveitar esta oportunidade para poder trazer alguns sorrisos às crianças, porque amo crianças de todo o coração", continua Barrett. "Adoro quando as crianças podem simplesmente ser crianças, e poder receber bicicletas e presentes assim, sei que me fazia sentir muito, muito bem quando era criança."