Os Arqueiros Verdes surpreendem os Bulldogs para forçar um Jogo 2 decisivo

A Universidade DE LA SALLE (DLSU) continuou a lutar por mais um dia, surpreendendo a National University (NU), classificada em primeiro lugar, com uma vitória de 87-77 para forçar um jogo decisivo no Jogo 2 do Final Four do basquetebol masculino da Temporada 88 da UAAP na quarta-feira no Smart Araneta Coliseum.

Os Green Archers da DLSU, classificados em quarto lugar nas semifinais, foram varridos pelos Bulldogs da NU nas eliminatórias, mas lembraram-lhes por que são finalistas consecutivos por uma razão, com determinação e persistência quando mais importava para neutralizar a vantagem de duas derrotas dos últimos.

La Salle, impulsionada pelo retorno em plena forma de Kean Baclaan e Mason Amos após lesões no LCM, e a NU enfrentam-se novamente no sábado por um lugar na final contra o atual campeão e segunda cabeça de série Universidade das Filipinas (UP) ou a Universidade de Santo Tomas, classificada em terceiro lugar. A UP detém um bónus de vitória única como a NU.

Os Green Archers, que entregaram o seu trono aos UP Fighting Maroons na temporada passada, estão agora com 3-0 contra os Bulldogs em jogos do Final Four, vencendo tanto em 2001 como em 2023 como cabeças de série mais altas.

"Apenas prolongámos a série. Estes rapazes decidiram ter mais treinos (e jogos) uns com os outros. Estamos contra a equipa número 1, por isso sabíamos que teríamos de lutar. Estamos extremamente gratos e abençoados por ter mais um jogo", disse o treinador Topex Robinson, que não perdeu as finais desde que herdou o histórico programa de La Salle.

La Salle manteve-se no caminho para essa candidatura, uma terceira final consecutiva, no meio de uma equipa debilitada que levou a uma campanha instável a meio da segunda ronda antes de endireitar o rumo mesmo a tempo com duas vitórias consecutivas para apanhar o último autocarro das semifinais.

E não houve como parar os Green Archers a partir daí, retomando de onde pararam e apanhando os Bulldogs desprevenidos com um início escaldante de 22-9 que definiu o tom para a vitória de 10 pontos.

Jacob Cortez, Vhoris Marasigan e EJ Gollena marcaram 13, 11 e 10 pontos, respetivamente, enquanto o capitão e membro da Equipa de Elite Mike Phillips conseguiu 12 pontos, 17 ressaltos, dois bloqueios, uma assistência e um roubo de bola.

JC Macalalag e Luis Pablo adicionaram nove pontos cada, o Sr. Amos adicionou oito enquanto Earl Abadam e o Sr. Baclaan contribuíram com seis pontos cada, enquanto La Salle mostrou a sua profundidade ao derrubar a poderosa equipa da NU que perdeu apenas três jogos nas eliminatórias de duas rondas.

É o primeiro jogo do Sr. Baclaan num mês, enquanto o Sr. Amos regressou no penúltimo jogo de La Salle nas eliminatórias contra a UP, aparecendo em momentos decisivos com seis pontos no período final, incluindo o triplo decisivo nos últimos quatro minutos para uma vantagem de 81-65.

Enquanto La Salle começou forte com uma vantagem de 13 pontos na primeira metade, a NU, como esperado, reagiu e aproximou-se até 46-48 na viragem, mas a profundidade dos Green Archers provou ser demasiada com mais um impulso para uma confortável almofada de 69-54 ao entrar no quarto período.

Os Bulldogs tentaram um último esforço para chegar a 74-83 no último minuto até que o Sr. Macalalag fechou a porta a qualquer possível recuperação com um triplo estrondoso que selou o resultado final.

O membro da Equipa de Elite Jake Figueroa e Omar John marcaram 20 e 12 pontos, respetivamente, pelos Bulldogs, que apesar da derrota ainda precisam de apenas uma vitória para avançar caso consigam reorganizar-se após esta derrota desanimadora no Jogo 2.

No basquetebol feminino, a campeã em título e segunda cabeça de série NU selou uma trilogia de finais com a invicta Santo Tomas após uma vitória por 67-66 sobre a Ateneo, classificada em terceiro lugar, nas semifinais em formato de escada.

Angel Surada converteu o lance livre da vitória nos últimos 0,6 segundos para 15 pontos, enquanto Marga Villanueva, Kristine Cayabyab e Karl Ann Pingol adicionaram 16, 15 e 10 pontos, respetivamente, pelas Lady Bulldogs, que garantiram a sua 11ª aparição consecutiva nas finais.

Os resultados:

DLSU 87 – Cortez 13, Phillips 12, Gollena 11, Marasigan 10, Pablo 9, Macalalag 9, Amos 8, Abadam 6, Baclaan 6, Dungo 3, Nwankwo 0

NU 77 – Figueroa 20, John 12, Enriquez 8, Manansala 8, Jumamoy 7, Francisco 6, Palacielo 6, Garcia 4, Santiago 2, Padrones 2, Parks 2, Dela Cruz 0, Tulabut 0

Resultados por quartos: 28-17, 48-46, 67-54, 87-77. — John Bryan Ulanday