Receptor Owen Ayers, um prospeto ambidestro para os Chicago Cubs

Owen Ayers parecia um bom rebatedor na Liga de Outono do Arizona de 2025. Até bater .379 em 20 jogos lá, o rebatedor ambidestro de 24 anos não estava classificado entre os principais prospectos do Chicago Cubs.

Dois períodos quentes em uma temporada de 2025 prejudicada por uma mão direita quebrada o tornaram um jogador interessante para se observar. Antes de se machucar no final de julho, ele teve 18 RBI em 18 jogos no início daquele mês pelos Myrtle Beach Pelicans da Liga Carolina Classe A. Ele quase igualou isso neste outono com 17 corridas e 16 RBI em seus 20 jogos da AFL.

Ayers ganhou o Prêmio de Jogador de Ruptura da AFL. Ele conseguiu o maior número de walks na liga (22) e sofreu apenas 10 strikeouts em 88 aparições no plate, enquanto rebateu 5 duplas e 3 home runs. Seu home run de três corridas deu ao Mesa Solar Sox uma vitória nos playoffs.

"É bom ter muito sucesso e tudo mais, mas no final do dia, percebi que o que faço aqui não importa para o próximo ano", disse Ayers a Jesse Borek da MLB.com. "Se eu for bem ou mal, realmente é a preparação na offseason, o que faço no treinamento de primavera que vai determinar o quão bem serei capaz de fazer no próximo ano.

"Estou apenas tentando me manter estável, não ficar muito alto ou muito baixo, e apenas continuar a trabalhar porque sei que tenho muito trabalho pela frente. Mesmo que eu tenha tido algum sucesso, isso não termina."

Ayers está ansioso para trabalhar em seu jogo atrás do plate. Ele dividiu o tempo entre catcher e primeira base na Universidade Marshall por duas temporadas. Em 108 jogos em 2023-24 pelo Thundering Herd, ele rebateu .287 com 15 homers, 79 corridas e 62 RBI.

Isso foi suficiente para os Cubs o escolherem na 19ª rodada do Draft da MLB de 2024 e assinarem com ele por $50.000.

Não Subestime os Escolhidos na 19ª Rodada

Jogadores escolhidos tão tarde no draft são considerados apostas improváveis de sucesso. Alguns daqueles que chegaram às grandes ligas se saíram muito bem, como:

• 3B Ron Cey, 1966, Los Angeles Dodgers, 6 vezes all-star, 316 homers na carreira
• 2B Jerry Remy, 1970, Washington Senators, média de .275, 21 roubos de base por 10 temporadas
• RHP Pat Zachry, 1970, Cincinnati Reds, Novato do Ano da NL em 1976, um jogo all-star, 10 temporadas na MLB
• INF Hubie Brooks, 1974, Montreal Expos, 2 vezes all-star, 149 homers, .269 em 15 temporadas
• OF Kevin McReynolds, 1978, Milwaukee Brewers. 211 homers, .267 em 12 temporadas

• 1B Don Mattingly, 1979, New York Yankees, MVP da AL em 1985, nove luvas de ouro, 6 vezes all-star, .307, 222 homers, 1.099 RBI, 14 temporadas
• RHP Bret Saberhagen, 1982, Kansas City Royals, vencedor do Cy Young da AL em 1985 e 1989, 3 vezes all-star
• INF Randy Velarde, 1985, Chicago White Sox, .276 em 16 temporadas
• C Chris Hoiles, 1986, Detroit Tigers, média de 20 homers, .267 nas últimas 7 temporadas de 10 na MLB
• INF Placido Polanco, 1994, St. Louis Cardinals, 3 luvas de ouro, 2 vezes all-star, rebateu .297 em 16 temporadas
• LHP Mark Hendrickson, 1996, Texas Rangers, draftado seis vezes (1992-97), recorde de 58-74 em 10 temporadas na MLB; jogou 114 jogos por quatro times da NBA, 1996-01
• INF David Eckstein, 1997, Boston Red Sox, 2 vezes all-star, .280. 123 roubos de base, 10 temporadas
• OF Michael Bourn, 2000, Houston Astros, 2 vezes all-star, duas luvas de ouro, .266, 341 roubos de base, 11 temporadas

• LHP Josh Hader, 2012, Baltimore Orioles, 6 vezes all-star, 227 saves, 2.24 ERA, 829 strikeouts, 282 hits permitidos em 512 innings, 9 temporadas

Ayers foi escolhido como o nº 572 geral. A melhor carreira na MLB por qualquer pessoa selecionada nessa posição foi do primeira base Mike Hargrove, draftado em 1972 pelos Rangers e Novato do Ano da AL em 1974. Ele rebateu acima de .300 seis vezes e .290 no geral até 1985. Depois se tornou treinador:

• Cleveland (1991-99): recorde de 721-591
• Baltimore (2000-03): 275-372
• Seattle (2005-07): 192-210

O Futuro de Ayers Com o Chicago Cubs

Três vencedores consecutivos do Jogador de Ruptura da AFL chegaram às grandes ligas na temporada seguinte:

Ayers provavelmente não será o quarto consecutivo. Os Cubs têm os veteranos Carson Kelly e Miguel Amaya junto com o jovem Moises Ballesteros, seu prospecto classificado como nº 2 pelo MLB Pipeline.

Ayers provavelmente irá para a High-A ou Double-A em 2026

A melhor característica de Ayers como catcher é um braço forte para lançamentos. Ele eliminou 27% dos corredores tentando roubar bases desde que se tornou profissional.

"Estou sempre procurando alguém para correr e alguém para eliminar", disse Ayers. "Isso é o que torna o jogo divertido para mim. Qualquer chance que eu tenha de fazer isso, vou tentar mostrar e mostrar às pessoas o que tenho."

Ele mostrou uma boa forma de rebatida de ambos os lados do plate neste outono. Se sua "ruptura" continuar em 2026, Owen Ayers tem chance de causar impacto com o Chicago Cubs no futuro.