NU lembra à UST: Campeões nunca entregam coroas no basquetebol feminino da UAAP

MANILA, Filipinas – O que parecia uma coroação da UST rapidamente se transformou em um lembrete da NU de que campeões não entregam coroas.

Após a surpreendente vitória da NU por 84-79 sobre a UST no Jogo 1 das finais de basquetebol feminino da Temporada 88 da UAAP, o treinador principal das Lady Bulldogs, DA Olan, disse que elas simplesmente permaneceram fiéis a quem são, recusando-se a serem abaladas por uma equipe da UST que varreu a fase de eliminação.

"Vamos voltar ao nosso jogo normal", disse Olan em filipino à sua equipe antes da série final. "Não vamos mudar a forma como jogamos."

As Lady Bulldogs entraram nas finais com um recorde de 13-2, incluindo uma vitória suada no Final Four contra as Ateneo Blue Eagles, por 67-66, que garantiu seu bilhete para a série do campeonato. Suas únicas derrotas foram contra a UST nas eliminatórias. 

"O que nos faltou nos nossos dois primeiros encontros foi que nos tornámos demasiado conservadoras e o nosso plano de jogo realmente mudou, apenas porque era a UST", acrescentou. 

Dominando todas as equipas nesta temporada, as Growling Tigresses também dominaram as Lady Bulldogs nos seus encontros da fase de eliminação, vencendo-as por 14 pontos na primeira volta (76-62) e por 20 pontos na segunda volta (105-85). 

A UST teve passagem automática para as finais depois de ir 14-0 na fase de eliminação.  

"O esforço que demos contra outras equipas não pode ser o mesmo contra a UST. Precisamos realmente de acrescentar mais — o melhor esforço que podemos dar", disse Olan. "Tínhamos de executar e colocar muito esforço. E elas fizeram isso para este jogo.

As Lady Bulldogs reconquistaram a coroa na Temporada 87, recuperando-a das Growling Tigresses, que quebraram o seu longo reinado na Temporada 86. Ambas as séries foram a uma distância extenuante. 

A UST parecia pronta para se afastar após uma explosão de 16-2 no terceiro quarto que virou a liderança. Mas a NU recusou-se a recuar, e Marga Villanueva enterrou triplos consecutivos nos momentos decisivos enquanto as campeãs em título tomaram o controlo e nunca mais olharam para trás.

Villanueva terminou com 17 pontos, enquanto Angel Surada liderou a NU com 19 pontos, 7 rebotes e 5 roubos de bola para estabilizar as Lady Bulldogs no jogo de abertura da série, depois da MVP da temporada Ann Pingol, que marcou 3 pontos, ter lutado com faltas durante todo o jogo. 

"Eu disse-lhes que só têm de estar prontas, a qualquer momento que entrem", disse Olan sobre as suas jogadoras. "Elas têm de contribuir de qualquer forma, independentemente de quantos minutos jogam. Quando entram, devem estar sempre prontas para contribuir."

Entretanto, a NU limitou a estrela da UST Kent Pastrana a apenas 5 em 17 do campo, incluindo 0 em 8 na linha de três pontos, terminando com 15 pontos e 10 rebotes. Eka Soriano liderou as Tigresses com 20 pontos. 

Sabendo que as veteranas da UST, Soriano e Pastrana, estão a lutar por uma última oportunidade de glória, Olan disse que a NU está a preparar-se para o golpe mais duro das Tigresses até agora.

"Não vamos pensar no Jogo 2 como um jogo fácil. O nosso foco deve estar em como a UST vai jogar forte para o Jogo 2", disse ele. "Temos de mostrar foco e esforço, ainda, talvez ainda mais do que mostraram no Jogo 1." – Rappler.com