UP, La Salle para resolver assuntos pendentes na trilogia de basquetebol da UAAP
Jogos na quarta-feira
(Mall of Asia Arena)
10:00 – Cerimónias de Premiação Individual dos Rapazes 16U e Mulheres
11:00 – FEU-D vs NUNS (Rapazes 16U)
13:00 – NU vs UST (Mulheres)
16:00 – UP vs DLSU (Homens)
A Universidade das Filipinas (UP), atual detentora do título, e a Universidade De La Salle (DLSU) dançam em mais uma Última Dança para resolver um assunto inacabado numa tentativa final de serem coroadas como as melhores da UAAP.
Por mais acidentadas que tenham sido as suas campanhas após inícios sem vitórias, as estrelas alinharam-se afinal para uma trilogia que começa na quarta-feira no Jogo 1 das finais de basquetebol masculino da Temporada 88 da UAAP no Mall of Asia Arena.
A guerra eclode às 16:00 com os seus exércitos vestidos de Bordeaux e Verde perante uma multidão que se espera esgotada para a terceira parte da rivalidade crescente depois de dividirem a coroa nas últimas duas temporadas.
A UP, campeã da última temporada, na sua quinta final consecutiva, visa a sua segunda coroa consecutiva e quinta no total da história, enquanto La Salle, vencedora da Temporada 86, procura redenção para uma 11ª tentativa de título — na sua 19ª aparição nas finais, a maior da liga.
Mas por mais épica e pressionante que seja a narrativa da trilogia, o treinador Goldwin Monteverde insta os seus pupilos a concentrarem-se numa única coisa que importa — eles próprios.
A UP, após perder o MVP das Finais JD Cagulangan e Quentin Millora-Brown, começou sem vitórias em 0-2 antes de lenta mas seguramente recuperar a boa forma, culminando com uma fuga por 82-81 da Universidade de Santo Tomas (UST) nas meias-finais.
Liderados por Harold Alarcon, Gerry Abadiano e Francis Nnoruka, os UP Fighting Maroons tinham um incentivo de vencer duas vezes como a 2ª cabeça de série, tal como os Bulldogs da Universidade Nacional (NU), que por outro lado estavam no lado recetor da corrida estelar dos DLSU Green Archers.
Como a UP, La Salle teve um início fraco em 2-3 e foi empurrada para o limite com quase eliminação após as lesões de Kean Baclaan e Mason Amos antes de se recompor mesmo a tempo.
Os Green Archers conquistaram duas vitórias consecutivas nas eliminatórias, pontuadas por uma vitória de 78-72 sobre o arquirrival Ateneo de Manila University Blue Eagles para apanhar o último autocarro para o Final Four, onde apagaram a vantagem de vencer duas vezes dos NU Bulldogs, 87-77 e 78-73.
Isso provou ser o pedigree definitivo para La Salle, que recebeu de volta o Sr. Amos e o Sr. Baclaan num momento perfeito para completar o seu quarteto de estrelas, incluindo Mike Phillips e Jacob Cortez, que os levou para casa com uma atuação heroica para os melhores 29 pontos da carreira.
E não há volta atrás para La Salle coroar uma corrida de Cinderela, mesmo que isso signifique enfrentar novamente as mandíbulas do juggernaut da UP.
"Acho que a coisa mais importante é o respeito. Nós realmente respeitamos muito a UP. É a quinta aparição consecutiva deles nas finais, então isso é realmente enorme para um programa. Vai ser realmente um bom desafio para nós como equipa", prometeu o mentor Topex Robinson.
"Pessoalmente, como treinador, também posso aprender com alguém que esteve lá cinco vezes. Eles realmente são uma boa equipa técnica que ele tem lá, e também um bom grupo de apoio. Mas também temos que levar em consideração que também estamos felizes por estar aqui. Também queríamos estar nas finais", disse o Sr. Robinson.
Entretanto, a NU vai para a jugular às 13:00 contra a até então invicta Santo Tomas no Jogo 2 das finais femininas para uma tentativa de título consecutivo e nono no total nas últimas 11 temporadas.
As Lady Bulldogs conseguiram uma vitória de 84-79 contra as Growling Tigresses, que varreram as eliminatórias, 14-0, para garantir um lugar direto na final.
"Mentalidade, claro, sei que queremos ganhar o próximo jogo, mas o nosso foco deve estar na UST que vai sair muito forte no Jogo 2. Foco e esforço e ainda mais", disse o treinador DA Olan, que assumiu o lugar de Aris Dimaunahan esta temporada.
A Escola NU-Nazareth visa uma missão semelhante às 11:00 para compensar a saída da NU no masculino quando tenta um varrimento de 16-0 contra a Far Eastern University-Diliman nas finais U16 após uma vitória de 74-49 no Jogo 1.
A cerimónia de premiação para o MVP da divisão U16 e feminina, Novatos do Ano e membros da Equipa de Elite está marcada para as 10:00. — John Bryan Ulanday
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