A decisão veio mais de dois anos após a implosão repentina da Terra ter eliminado enormes quantidades de riqueza e desencadeado uma onda de falências no mercado.
O juiz Paul Engelmeyer do Distrito Sul de Nova York proferiu a sentença após uma longa audiência repleta de testemunhos emocionais. Indivíduos que perderam poupanças, negócios e planos futuros devido ao colapso da Terra detalharam os danos duradouros que sofreram. Seus relatos pesaram fortemente enquanto o tribunal optou por uma sentença significativamente mais severa do que a solicitada pelos advogados de Kwon.
Antes que Kwon possa tentar se mudar para a Coreia do Sul — onde mais desafios legais o aguardam — ele deve cumprir pelo menos metade de sua sentença nos Estados Unidos.
Kwon declarou-se culpado no início deste ano, admitindo que o sistema que ele arquitetou enganou investidores sobre a verdadeira natureza e estabilidade da stablecoin TerraUSD (UST). Sua confissão consolidou o que era originalmente uma extensa acusação de nove pontos em duas acusações relacionadas a fraudes de valores mobiliários, commodities e fraude eletrônica.
Sem o acordo de confissão, Kwon poderia ter enfrentado até 135 anos de prisão se condenado em todas as acusações. O acordo negociado reduziu o máximo para 25 anos, embora os promotores tenham recomendado 12. O juiz acabou optando por uma penalidade mais severa após analisar as consequências da queda da Terra e a escala de engano envolvida.
A quebra da UST em maio de 2022 desencadeou uma das reações em cadeia mais rápidas e devastadoras na história das criptomoedas. Em questão de dias, aproximadamente 50 bilhões de dólares em valor evaporaram. As ondas de choque derrubaram empresas de negociação, esmagaram plataformas de empréstimo e, por fim, contribuíram para o colapso de grandes instituições que se seguiram, incluindo a FTX vários meses depois.
O ex-CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, está agora cumprindo 25 anos por fraude relacionada à implosão de sua exchange, enquanto o fundador da Celsius, Alex Mashinsky, está cumprindo uma sentença de 12 anos. Muitos observadores consideram a implosão da Terra como o evento que desestabilizou o ecossistema mais amplo e expôs fraquezas estruturais em todo o setor.
Uma parte notável das deliberações do tribunal centrou-se no que acontece depois que Kwon terminar parte de sua sentença. O juiz Engelmeyer buscou garantias de que os EUA não perderiam o controle sobre os anos restantes se Kwon fosse transferido para a Coreia do Sul. O tribunal também pediu esclarecimentos sobre se ele ainda enfrenta acusações ativas lá e se algum caso pendente poderia resultar em punição adicional.
Outro ponto de discussão foi como o Departamento de Prisões dos EUA trataria os 17 meses que Kwon passou sob custódia em Montenegro, onde foi detido enquanto viajava com documentos falsificados. Os promotores explicaram que ele só receberá crédito pelo tempo que exceder os quatro meses que cumpriu por infrações relacionadas ao passaporte, embora o ajuste exato permaneça indeciso.
Com a sentença agora completa, Kwon passa de fugitivo global e figura de proa da indústria para detento de longo prazo. No entanto, suas batalhas legais não acabaram — a próxima etapa se desenrolará na Coreia do Sul, onde as autoridades ainda pretendem processá-lo.
Para reguladores, investidores e desenvolvedores em todo o mundo de ativos digitais, o caso representa um ponto de viragem. Sinaliza que fundadores cripto de alto perfil podem enfrentar graves consequências criminais quando seus projetos colapsam sob práticas fraudulentas, e reforça uma expectativa crescente de responsabilidade pessoal dentro da liderança do setor.
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