Queda nas exportações alemãs para a China alimenta impulso para diversificação económica

A Alemanha está a ver o seu fluxo de exportação para a China diminuir rapidamente, e o clima em Berlim está a ficar tenso. Durante anos, as duas economias moviam-se como uma máquina sincronizada.

A Alemanha construía as ferramentas, a China comprava as ferramentas, e o mundo continuava a girar. Agora a China constrói as suas próprias máquinas, vende-as em todo o lado, e a Alemanha está presa com vendas em queda e pressão crescente.

As exportações do país para a China caíram um quarto desde 2019, enquanto as importações da China continuam a aumentar, empurrando o défice comercial para cerca de 88 mil milhões de euros este ano. As empresas sentem o impacto. Os políticos sentem o impacto. Ninguém está a agir com calma.

A quebra nesta longa parceria é real. O Chanceler alemão Friedrich Merz disse que Berlim protegeria os fabricantes de aço dos rivais chineses. Ele também apoiou uma proibição mais rigorosa de peças chinesas em redes de dados móveis e apoiou regras de "compra europeia" em contratos estatais.

O seu novo Conselho de Segurança Nacional reuniu-se em novembro e falou sobre os riscos ligados ao controlo da China sobre minerais-chave.

Um funcionário alemão alegadamente disse que o grupo está agora a trabalhar em ferramentas de diversificação. Empresas que antes tratavam a China como o seu principal cliente agora tratam-na como um problema que não podem ignorar.

Alemanha muda postura comercial

Grupos empresariais dizem que a China está a usar baixos custos de produção, um yuan fraco e pesados subsídios para ultrapassar empresas alemãs em setores que a Alemanha costumava liderar.

Esse salto mostrou-se ainda mais forte este ano porque o Presidente Trump construiu uma forte barreira tarifária, e os produtos chineses baratos ressaltaram na fronteira dos EUA e aterraram na Europa. Produtos químicos, peças de automóveis e outros bens atingiram o continente em grande escala. Líderes alemães que antes zombavam das tarifas agora usam-nas.

O Presidente Emmanuel Macron disse que "a Alemanha está a mover-se e a tomar consciência dos desequilíbrios que também a afetam", acrescentando que a China está "a atingir o coração do modelo industrial e de inovação europeu".

Esta mudança começou há anos. Em 2019, a Federação das Indústrias Alemãs abandonou a sua postura suave e rotulou a China como um "concorrente sistémico". O grupo de maquinaria VDMA disse que a China estava a praticar comércio injusto e exigiu medidas antidumping.

"Somos livre-comerciantes, mas políticas comerciais injustas não podem mais ser toleradas", disse Oliver Richtberg, o chefe de comércio externo do grupo. O governo alemão está a preparar um novo plano de segurança económica que abordará riscos económicos e tecnológicos ligados à China, segundo um funcionário.

O Ministro dos Negócios Estrangeiros Johann Wadephul, durante a sua primeira viagem à China, disse que as empresas europeias precisavam de melhor acesso ao mercado chinês e aos seus recursos.

Alemanha enfrenta pressão industrial

A ascensão da China como produtora de bens de investimento é brutal para a Alemanha. Entre 2019 e 2024, a China ultrapassou a Alemanha em equipamentos de geração de energia e maquinaria. A liderança da Alemanha em produtos químicos e veículos rodoviários é extremamente reduzida.

Este ano, a Alemanha importou mais bens de capital da China do que exportou para a China. As importações de caixas de velocidades manuais da China quase triplicaram no segundo trimestre de 2025. Os fabricantes de automóveis alemães viram a sua quota de mercado na China cair de metade para um terço em dois anos.

O dano é amplo. A produção industrial está 14% abaixo do seu pico de 2017. A indústria cortou quase 5% dos seus empregos desde 2019. As empresas automóveis cortaram cerca de 13% das posições. A Herrenknecht, fabricante de máquinas de perfuração de túneis, disse que enfrenta "crescente pressão competitiva". A porta-voz Anja Heckendorf disse que a empresa está a olhar para a Índia e projetos mais complexos e quer investigações antidumping e um impulso "Europa Primeiro".

A pressão também é intensa no cinturão químico ao redor de Leipzig. Os produtores chineses expandiram a sua participação no mercado de poliamida 6 de 5% para 20% em um ano. Vedran Kujundzic da DOMO Chemicals disse que os players chineses oferecem preços cerca de 20% mais baixos.

Christof Günther, que administra um importante parque químico em Leuna, disse que as empresas "não conseguem ganhar dinheiro" e cortam empregos para sobreviver. A Dow Chemical fechará duas fábricas e cortará mais de 500 empregos. A BASF e outras cortaram milhares de posições em toda a Alemanha enquanto expandem na China.

Leuna também está vendo novas apostas. O grupo finlandês UPM está a investir 1,3 mil milhões de euros numa biorefinaria. Harald Dialer disse que os produtos custam mais do que os produtos químicos baseados em fósseis, mas servem usos de alta qualidade. Nas proximidades, Stefan Scherer da AMG Lithium está a construir uma refinaria que poderia fornecer um quarto das necessidades de lítio da Europa, mas os compradores alemães temem preços mais altos.

Dirk Schumacher do KfW disse que a Alemanha deve decidir o que ainda vai obter da China e onde precisa de barreiras para proteger setores vitais.

Noah Barkin, analista da Rhodium, disse que a Europa quer investimento chinês apenas se trouxer know-how e empregos. Ele advertiu que a Alemanha poderia voltar ao que ele chamou de "síndrome de Xangai" se Berlim sentir que precisa de proteção contra um Trump imprevisível.

O legislador Norbert Röttgen disse que a Alemanha deve reduzir sua dependência da China, mas admitiu que os movimentos dos EUA moldarão até onde Berlim pode ir.

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