Inovador visionário da tecnologia Dado Banatao morre aos 79 anos

MANILA, Filipinas – O pioneiro da tecnologia filipino Diosdado "Dado" Banatao faleceu no dia de Natal, 25 de dezembro, confirmou o seu filho Rey numa publicação no Facebook na sexta-feira, 26 de dezembro.

Tinha 79 anos. 

Rey Banatao disse que o engenheiro e empresário do Silicon Valley "faleceu pacificamente…rodeado de família e amigos." Faltavam cinco meses para o seu 80.º aniversário e faleceu devido a "complicações de uma doença neurológica" que surgiu mais tarde na sua vida.

"Estamos de luto pela sua perda, mas reconfortamo-nos com o tempo passado com ele durante esta época de Natal, e porque a sua luta contra esta doença terminou," disse a família, acrescentando que os detalhes de uma celebração da vida de Banatao serão partilhados nas próximas semanas.

O falecimento de Banatao foi reconhecido publicamente pelo antigo secretário do Departamento de Finanças Cesar Purisima, que o descreveu como "um engenheiro brilhante, empresário visionário de tecnologia e um verdadeiro orgulho das Filipinas," e enfatizou que o seu maior legado foi além da tecnologia e residiu na sua crença no talento filipino.

Banatao nasceu a 23 de maio de 1946, no município de Iguig na província de Cagayan, filho de um agricultor e de uma empregada doméstica. Falava frequentemente de ter crescido pobre numa cidade agrícola, caminhando descalço para a escola e vendo a educação como o seu caminho em frente.

Licenciou-se cum laude em engenharia elétrica pelo Instituto de Tecnologia Mapúa, e recebeu o seu mestrado da Universidade de Stanford antes de construir uma carreira nos Estados Unidos que o colocou no coração da revolução dos semicondutores e da computação pessoal.

Banatao estava entre os engenheiros cujo trabalho ajudou a tornar os computadores mais pequenos, mais baratos e comercialmente viáveis. 

Ao longo da sua carreira, contribuiu para grandes avanços em semicondutores, redes e gráficos, incluindo chips iniciais relacionados com Ethernet, lógica de sistema de PC e tecnologias de aceleração gráfica que se tornaram fundamentais para a computação moderna. 

Passou a cofundar várias empresas influentes do Silicon Valley, incluindo Mostron, Chips & Technologies e S3 Graphics — cujas inovações, de forma simples, tornaram os computadores mais acessíveis e mais fáceis de usar, acelerando a adoção.

O seu trabalho na S3 Graphics teve uma grande influência no desenvolvimento de hardware gráfico para PC que surgiu no início dos anos 90. A empresa foi a terceira empresa de tecnologia mais lucrativa em 1993. 

É-lhe creditado por inovações-chave incluindo a primeira calculadora baseada em microprocessador de 16 bits num único chip; primeiro conjunto de chips adaptador gráfico melhorado; foi pioneiro do conceito de bus local para PC; e o primeiro chip acelerador gráfico para Windows. 

Num artigo da Rappler de 2013, Banatao disse que não se considerava um inventor mas sim um inovador. "A inovação é mais importante porque a inovação implica que está a juntar um conjunto de outros elementos para além dessa única invenção. A inovação implica indústria," disse.

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Essa mentalidade, entre outras razões, é talvez o motivo pelo qual colegas e perfis frequentemente comparavam a influência de Banatao à dos nomes mais famosos do Silicon Valley como Bill Gates ou Steve Jobs. Tinha uma mentalidade que combinava engenharia, pensamento de sistemas e realidades de mercado para construir produtos que realmente eram lançados e escalados.

Essa filosofia moldou a sua ética de trabalho exigente. Numa entrevista ao Medium em 2016, Banatao descreveu impulsionar equipas através de longas horas quando os prazos eram apertados, insistindo que os líderes permanecessem ao lado dos seus engenheiros em vez de gerir à distância. 

Nessa entrevista, disse: "Como fundador, ando por aí e ainda giro a empresa e digo aos engenheiros, 'Obrigado por trabalharem arduamente, mas são capazes de fazer isto?' 'Sim, acho que consigo.' 'O que queres dizer com acho? Esta resposta de 'acho' não funciona. É melhor teres a certeza porque temos um prazo a cumprir.' A percentagem de sucesso é muito alta como resultado. Como CEO, diz-lhes que estarás lá com eles. É isso que constrói o Vale."

Mais tarde, Banatao transitou para capital de risco como sócio fundador da Tallwood Venture Capital em 2000.

Em 2011, Dado e a sua esposa Maria estabeleceram a Fundação de Desenvolvimento das Filipinas (PhilDev) e a Fundação Educacional Dado Banatao, que apoiam ciência, tecnologia, engenharia e matemática ou educação STEM, e bolsas de estudo para estudantes e empresários filipinos.

Banatao foi franco sobre o fosso tecnológico das Filipinas. Numa entrevista de 2015, disse que muitos programas locais de TI não estavam ao nível dos padrões globais, argumentando que o país precisava de capacidades mais profundas de engenharia e inovação — não apenas utilizadores de tecnologia, mas construtores de tecnologia. E através da PhilDev, procurou abordar esse fosso criando acesso a educação e mentoria de classe mundial.

"Quero ver a indústria tecnológica das Filipinas prosperar antes de morrer. É isso que estamos a fazer com a PhilDev," disse uma vez. 

O pioneiro do Silicon Valley também estabeleceu o Instituto Asiático de Gestão–Incubadora Dado Banatao em 2017, e financiou o Centro de Investigação em Tecnologia da Informação no Interesse da Sociedade e o Instituto Banatao na Universidade da Califórnia, Berkeley, escreveu a Newsbytes. 

Banatao deixa a sua esposa Maria e os seus três filhos, Rey, Desi e Tala.

A sua família convida o público a partilhar memórias e mensagens através de um website memorial dedicado em sua honra.

De Cagayan rural ao Silicon Valley, a vida de Banatao traçou um caminho de persistência, rigor e crença nas pessoas — uma influência que continua através das tecnologias que ajudou a moldar e das gerações que trabalhou para elevar. – Rappler.com