Feliz Ano Novo!

Com o Presidente Ferdinand Marcos Jr. a falhar em assinar o orçamento nacional, estamos a entrar em 2026 com um "orçamento reencenado", ainda que apenas por alguns dias ou semanas.

Este será o primeiro orçamento reencenado desde 2019. Nesse ano, o orçamento também foi bloqueado por controvérsias e fricções em torno de alocações e inserções de verbas. Velhos problemas de governança perseguem-nos em 2026.

O que levou ao orçamento reencenado de 2019? Para começar, o antigo secretário do orçamento Benjamin Diokno foi acusado pelo falecido representante Rolando Andaya de inserir pelo menos P2,8 mil milhões de orçamentos de infraestruturas que beneficiariam Casiguran, Sorsogon. Porquê Casiguran? O seu presidente de câmara era então o marido da sogra da filha de Diokno, enquanto o vice-governador de Sorsogon era então a sogra da filha de Diokno.

Esta e outras inserções orçamentais foram alegadamente facilitadas por Amenah Pangandaman, a subsecretária do orçamento mais próxima de Diokno, que alegadamente deu uma pen drive a um membro do pessoal do Departamento de Obras Públicas e Estradas (DPWH) contendo uma lista de projetos de infraestruturas no valor de P51 mil milhões. O total de inserções nesse ano alegadamente atingiu P75 mil milhões.

De forma inquietante, isto traz à memória o recente e alegado cabo de guerra de ficheiros entre o Representante Leandro Leviste e a falecida subsecretária de obras públicas Catalina Cabral. Cabral alegadamente possuía uma lista de projetos que são "alocáveis" aos legisladores, e o Representante Leviste alegadamente roubou esses ficheiros do gabinete de Cabral em setembro de 2025. Leviste disse que tais ficheiros lhe foram entregues, não roubados. De qualquer forma, é bastante claro que o orçamento do Departamento de Obras Públicas e Estradas é um ponto de entrada crucial para as verbas dos políticos, antes e agora.

Voltando a 2019, Diokno negou veementemente as alegações feitas contra ele por Andaya. Mas não muito depois, Diokno demitiu-se e passou a ser governador do Bangko Sentral ng Pilipinas (um para-quedas dourado). Levou consigo Pangandaman para o BSP. Por coincidência, ambos viriam a ter um papel proeminente no início do Gabinete do Presidente Marcos Jr.: em 2022, Diokno regressou como secretário das finanças, enquanto Pangandaman se tornou secretária do orçamento — até se demitir recentemente, em novembro de 2025, em meio ao escândalo do controlo de cheias.

A ex-presidente da Câmara Gloria Macapagal-Arroyo também inseriu toneladas de verbas no orçamento de 2019 para o seu próprio distrito legislativo, totalizando P2,4 mil milhões. Reagindo a isto, a Senadora Leila de Lima, que estava detida no Camp Crame a pedido do ex-presidente Rodrigo Duterte, disse numa declaração: "É escandaloso e sem vergonha, mas dificilmente é uma surpresa. Não esperamos nada menos da Presidente Arroyo que, durante o seu governo como Presidente, era conhecida por colocar o interesse próprio acima do serviço público."

Além disso, mesmo após a comissão de conferência bicameral do orçamento de 2019 ou bicam, a Câmara conseguiu manipular o orçamento do Departamento de Saúde, especificamente o seu Programa de Melhoria de Instalações de Saúde ou HFEP. Isto é altamente anómalo, porque o Congresso deveria manter-se fiel ao projeto de lei aprovado pela bicam. Mas a Câmara alegadamente distribuiu os P4,5 mil milhões atribuídos à Câmara dos Representantes, dividindo esse orçamento de verbas e alocando-o entre os seus membros. Supostamente, grande parte desse fundo foi para os aliados de Arroyo (apoiantes da sua liderança na Câmara), enquanto uma quantidade muito menor foi para os não-aliados.

No total, até P75 mil milhões de projetos foram realinhados após a bicam sob o Programa de Infraestruturas Locais.

Esta manobra levou a um impasse orçamental, liderado pelo Senador Panfilo Lacson, um conhecido fiscalizador. O país entrou em 2019 sem novo orçamento, e em março de 2019 o presidente Duterte reuniu-se com os líderes do Congresso para resolver o impasse. Foi apenas mais tarde nesse mês que o Senado apresentou o projeto de lei aprovado, embora com "fortes reservas." 

Em meados de abril de 2019, Duterte finalmente assinou o orçamento, literalmente sem cerimónia (os jornalistas foram apenas informados por mensagem de texto de que Duterte já tinha assinado o projeto de lei). Mas Duterte acabou por vetar até P95,3 mil milhões de projetos do DPWH que "não faziam parte dos [seus] projetos prioritários", e atribuiu alguns projetos para "implementação condicional". Estes incluem "o subsídio e benefícios dos professores e criação de cargos de ensino, construção de centros de evacuação, financiamento para projetos assistidos por estrangeiros, fundo rotativo e dotações globais para despesas de capital, bem como assistência financeira a unidades governamentais locais e requisitos de financiamento do nosso serviço externo."

E agora?

Avançando para 2026, as verbas comprometem o orçamento mais uma vez, especificamente as verbas alojadas sob o DPWH.

Os legisladores da Câmara tentaram ao máximo inserir projetos sob o DPWH, não sob controlo de cheias, mas principalmente para estradas rurais (agora a serem supervisionadas pelo Departamento de Agricultura) e o HFEP (que também desempenha um papel agora — um eco da controvérsia de 2019).

Num movimento altamente irregular, o Secretário do DPWH Vince Dizon também compareceu perante a bicam para pressionar pela restauração de P54 mil milhões de financiamento. Esta intervenção do executivo criou um impasse e o Senado manteve a sua posição, levando a uma paralisação completa dos procedimentos da bicam. Eventualmente, o Senado permitiu uma restauração parcial do orçamento do DPWH.

A bola está agora com o Presidente Marcos, e enquanto escrevo isto o Palácio está a examinar o projeto de lei de orçamento aprovado para 2026. O que deve ele fazer?

Se ele está realmente comprometido em mostrar às pessoas que está a reformar o orçamento (a raiz de todo o mal, por assim dizer), ele pode seguir o exemplo do que o ex-presidente Rodrigo Duterte fez em 2019, e vetar toneladas de projetos de verbas desnecessárias que não fazem parte das suas prioridades.

Em dezembro de 2024, Marcos vetou P194 mil milhões, dos quais P168,240 mil milhões eram fundos não programados e o resto (P26,065 mil milhões) eram projetos do DPWH. Para o orçamento de 2026, ele provavelmente vetará uma porção dos P243 mil milhões de fundos não programados também. Mas isto não fará nada, realmente, porque as dotações não programadas não podem ser gastas a menos que haja receitas excedentes ou novos empréstimos.

Se Marcos for realmente sincero, ele pressionará por reformas para remover os fundos não programados inteiramente no orçamento de 2027 e além. Casos foram apresentados perante o Supremo Tribunal para declarar os fundos não programados inconstitucionais (devido à forma como foram abusados no processo orçamental). Mas Marcos faria bem em avançar antes desta decisão do Supremo Tribunal e pressionar o Congresso a aprovar uma lei proibindo os fundos não programados para sempre.

Mas duvido que isto aconteça. Se ele fosse realmente sincero, teria feito isso há anos, e parar perversões relacionadas como o saque dos cofres da PhilHealth e da Corporação Filipino de Seguro de Depósitos. Além disso, Marcos sabe que trazer projetos de verbas para casa é o jogo principal jogado na Câmara dos Representantes, e os seus familiares beneficiaram deste esquema recentemente. De facto, um relatório do Centro Filipino de Jornalismo de Investigação (PCIJ) descobriu que uma grande parte dos projetos "alocáveis" foi para o filho de Marcos, Sandro, e o primo Martin Romualdez.

No geral, o orçamento de 2026 é mais do mesmo. Removeram as alocações de controlo de cheias, mas compensaram de outras formas. Mas para ser sincero, não estou realmente desapontado: em primeiro lugar, não tinha as minhas esperanças de que reformas significativas teriam lugar. – Rappler.com

O Dr. JC Punongbayan é professor assistente na UP School of Economics e autor de False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. Em 2024, recebeu o prémio The Outstanding Young Men (TOYM) para economia. Siga-o no Instagram (@jcpunongbayan).