A humilhação da USAID

Uso as calças de um antigo oficial da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), recentemente destacado para as Filipinas.

Encontrei as calças num chat de grupo do WhatsApp para expatriados como eu. O vendedor disse que os vários pares eram da Banana Republic, comprados nos EUA (de onde também sou), e eram novos ou quase não usados.

Crucialmente, eram do meu tamanho (35 polegadas de cintura, 36 polegadas de entreperna), o que já é difícil de encontrar em casa, mas virtualmente impossível neste canto do planeta.

O preço estava muito bom — depois de negociar, P400 o par.

No nosso encontro, a vendedora revelou ser a esposa do proprietário, Nailya.

Simpática e extrovertida, disse que ela e o marido Ryder estavam destacados na embaixada dos EUA em Manila como oficiais da USAID.

"Que coincidência", disse eu. "Essa é a minha antiga organização. Trabalhei para a USAID."

Perto do final da Guerra Fria, fui oficial de comunicações em Washington, contei-lhe, e mais tarde tive um contrato para aconselhar a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), da qual as Filipinas são membro, na sua sede em Jacarta.

Ambos os trabalhos foram há muito tempo. No entanto, senti uma afinidade instantânea com o casal, como um antigo aluno universitário sentiria por outros da mesma instituição. 

"Mas porque é que ele se está a desfazer das calças?" perguntei. 

Adivinhei a resposta antes mesmo de a pergunta sair completamente da minha boca: tinha sido despedido como parte da decisão do Presidente Trump de abolir a agência.

"Ele foi despedido, e eu também fui despedida", disse ela com uma resignação desprovida de autocomiseração.

E agora estavam a preparar-se para se mudar, o que significava vender muitos dos seus bens pessoais, incluindo as calças do marido.

O seu destino não seria o Texas natal de Ryder ou qualquer outro lugar nos EUA. Seria o Cazaquistão natal de Nailya. Era lá que esperavam reconstruir as suas vidas e carreiras e proporcionar outro bom lar à sua filha pequena.

Senti-me profundamente tocado pela situação deles.

Não era apenas porque éramos companheiros de viagem. Não, embora confortavelmente reformado desde 2018, sabia em primeira mão o que é perder um emprego — a dor, o medo, a deflação. Além disso, conhecia o bem que a USAID fazia pelos mais pobres do mundo e os tremendos sacrifícios que pessoas como Nailya e Ryder fazem para promover os interesses humanitários da América. 

Ao mesmo tempo, senti repulsa pela má decisão de Trump de encerrar a agência e pela tímida aquiescência do Congresso. 

Sabia que as pessoas que dependem da generosidade americana estavam a ser gravemente prejudicadas pela falta de visão de Trump. De facto, um artigo na revista médica The Lancet estimou que mais de 14 milhões de pessoas poderiam morrer desnecessariamente até 2030 devido aos cortes.

A imagem arduamente conquistada da América como potência altruísta estava a ser danificada, a confiança nas promessas americanas diminuída. Vidas estavam a ser viradas do avesso — não menos a do oficial da USAID cujas calças eu estava prestes a levar.

Com simpatia e tristeza, paguei pelas calças e desejei-lhe a ela e à família uma viagem segura e um bom recomeço. 

Uma vez em casa, experimentei-as. Ficavam bem e serviam perfeitamente.

Mas os meus sentimentos eram contraditórios. Tinha beneficiado do infortúnio de outro.

Ao mesmo tempo, a ironia do que tinha acontecido tornou-se aparente: eu estava bem vestido porque Trump tinha decidido ser cruel com os despidos. 

E então lembrei-me da pergunta de despedida de Nailya, que me perturba ainda hoje: "Gostaria de ver os fatos?" – Rappler.com

Timothy A. O'Leary é um jornalista e diplomata americano reformado que vive em Manila. Trabalhou para a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional de 1987 a 1990 em Washington, e novamente de 2006 a 2007 em Jacarta.