Empregadores desaceleram contratações à medida que custos, IA e riscos de políticas se acumulam

O mercado de trabalho dos EUA entrou no novo ano praticamente estagnado após um difícil 2025 que ficou classificado entre os períodos mais fracos de crescimento do emprego desde 2009. As contratações de dezembro provavelmente permaneceram fracas, encerrando um ano definido pela hesitação em vez de impulso.

Os economistas esperam que cerca de 60.000 empregos tenham sido adicionados no último mês, um número pequeno que encerrou um ano em que as folhas de pagamento aumentaram aproximadamente 670.000. Isso fica muito abaixo dos 2 milhões de empregos criados em 2024 e mostra como as condições arrefeceram drasticamente.

O desemprego provavelmente caiu para 4,5% em dezembro, a partir de uma máxima de quatro anos, mas essa queda ofereceu pouco conforto. Os empregadores praticamente pararam de expandir as folhas de pagamento depois de anos a lutar por trabalhadores. As vagas de emprego estabilizaram, sinalizando que muitas empresas se sentiam totalmente preenchidas.

Ao mesmo tempo, as mudanças nas políticas comerciais sob o Presidente Donald Trump pressionaram as empresas a proteger as margens. Os controlos de custos vieram primeiro. Novas contratações vieram depois, se é que vieram. O mercado de trabalho não colapsou. Simplesmente estagnou.

Empregadores reduzem contratações à medida que custos, IA e riscos políticos se acumulam

As contratações desaceleraram na maioria das indústrias à medida que as empresas se ajustaram a uma estratégia diferente. A inteligência artificial tornou-se uma parte maior das operações diárias, permitindo que as empresas aumentassem a produção sem adicionar pessoal.

Essa mudança limitou o crescimento da folha de pagamento, mesmo com a procura estável. Ainda assim, a desaceleração não desencadeou cortes massivos de empregos. Os despedimentos permaneceram raros, mantendo o mercado de trabalho bloqueado num padrão de baixa contratação e baixo despedimento.

Entretanto, depois de entregar três cortes nas taxas de juro no final de 2025, espera-se que os decisores políticos esperem pelo menos nos primeiros 3 a 4 meses deste ano. Os responsáveis querem evidências mais claras de que a inflação continua a arrefecer antes de fazer mais movimentos. O emprego estável, mesmo com baixo crescimento, dá-lhes margem para esperar.

Mas mais dados estão a chegar rapidamente. O Bureau of Labor Statistics está prestes a divulgar os números de novembro sobre vagas de emprego, demissões e despedimentos. Esses números mostrarão se os trabalhadores se sentem confiantes o suficiente para deixar empregos e se as empresas estão silenciosamente a reduzir pessoal.

O Institute for Supply Management também publicará inquéritos de dezembro cobrindo fabricantes e prestadores de serviços, oferecendo outro olhar sobre as tendências de contratação dentro de setores-chave do mercado de trabalho.

O governo divulgará os inícios de construção de habitação de outubro na próxima semana, e a University of Michigan publicará o seu índice preliminar de sentimento do consumidor de janeiro, ambas as atualizações mostrarão se as famílias e os construtores estão a reagir à mesma incerteza que pesa sobre os empregadores.

Economistas alertam que o congelamento de contratações não pode durar para sempre

Com as reformas a continuarem, as empresas americanas eventualmente precisarão de novos trabalhadores. Claudia Sahm disse que o mercado de trabalho enfrenta dois caminhos claros em 2026. São eles:-

1. "Realmente abrandamos em termos de contratação e atingimos um ponto em que o fundo cai. E não é apenas sobre contratação lenta, é sobre despedir trabalhadores e uma recessão."
2. "A incerteza levanta-se, eles estão prontos para retomar as contratações, e você vê as coisas realmente estabilizarem e parecerem mais com um mercado de trabalho a que estávamos mais habituados em termos de oportunidades de emprego e adição de trabalhadores."

Um aumento nos despedimentos inundaria o mercado com candidatos a emprego, aumentando a concorrência. Se as contratações melhorarem entre setores enquanto os despedimentos permanecerem baixos, as condições facilitariam para os americanos desempregados e trabalhadores presos à espera de vagas.

Chris Martin, investigador principal da Glassdoor, disse que a mudança é inevitável. "Em algum momento, algo tem de acontecer," disse Martin. Ele acrescentou que mesmo um retorno à estabilidade poderia levar a mais demissões, mais contratações e mais despedimentos em comparação com o estado congelado de hoje.

Um inquérito da ZipRecruiter descobriu em setembro que 63% dos empregadores esperam contratar moderada ou significativamente em 2024, uma queda de 13% em relação a 2024.

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