Impacto da proposta de Lei RICE visto como dependente da aquisição da NFA

Por Vonn Andrei E. Villamiel

O Departamento de Agricultura (DA) afirmou que a proposta de Lei de Empoderamento da Indústria do Arroz e do Consumidor (RICE) está a ser configurada para travar os baixos preços na exploração agrícola do palay (arroz não processado), embora analistas tenham alertado que o seu impacto dependerá, em última análise, da quantidade da colheita que o governo compra, bem como dos ajustes tarifários.

A proposta de Lei RICE, atualmente pendente no Congresso como Projeto de Lei da Câmara n.º 1 e Projeto de Lei do Senado n.º 1618, procura restaurar e expandir os poderes reguladores da Autoridade Nacional de Alimentos (NFA), que foram significativamente reduzidos ao abrigo da Lei da República n.º 11203 ou da Lei de Tarifação do Arroz de 2019.

Ao abrigo do projeto de lei, a NFA seria autorizada a vender arroz diretamente ao público, uma grande expansão do seu papel atual de manter reservas de arroz para distribuição durante emergências. A NFA seria autorizada a vender até um quarto do seu inventário total por mês, com o Conselho da NFA autorizado a aumentar este limite conforme necessário.

Os poderes expandidos destinam-se a permitir que a NFA compre mais palay, proporcionando assim aos comerciantes de arroz concorrência na compra da colheita de palay, ao mesmo tempo que reduz a volatilidade de preços.

"A Lei RICE precisa de ser aprovada para que... o preço do palay na exploração agrícola de P8 a P10 não volte a acontecer," disse o Secretário da Agricultura Francisco P. Tiu Laurel, Jr. aos jornalistas numa conferência de imprensa em dezembro.

Os preços do palay na exploração agrícola estiveram pela última vez nesse nível em meados de 2025, bem abaixo do custo de produção estimado de cerca de P14 por quilo.

A queda nos preços foi atribuída ao excesso de oferta de arroz importado barato, levando o governo a interromper as importações de arroz entre setembro e dezembro.

Além da aquisição expandida de palay, o projeto de lei também capacita a NFA a estabelecer e implementar preços mínimos / preços-piso para o palay a nível nacional, regional e provincial, fornecendo um preço mínimo pelo qual os comerciantes de arroz podem comprar aos agricultores.

"(A política de preço mínimo deve ter) em consideração o custo de produção, os preços de mercado vigentes, margens razoáveis para os agricultores, bem-estar tanto dos agricultores como dos consumidores, e outros fatores e condições relevantes," de acordo com a versão do projeto de lei da Câmara.

As penalidades propostas para violar o preço mínimo incluem a suspensão ou revogação de licenças ou autorizações comerciais, bem como multas de até P2 milhões e/ou prisão até dois anos.

Embora se espere que a legislação proposta expanda o papel do governo no mercado do arroz e ajude a aumentar os preços do palay, um analista disse que a sua eficácia dependerá da escala de aquisição.

"Mesmo que a legislação seja aprovada, se a aquisição de palay se mantiver em P9 mil milhões, ou (mesmo) P14 mil milhões, só se pode adquirir 2% a 3% da colheita total," disse Jayson H. Cainglet, diretor executivo da Samahang Industriya ng Agrikultura, ao BusinessWorld via Viber.

Ele disse que o governo precisaria de aumentar o orçamento de aquisição para cerca de P45 mil milhões, o que lhe permitiria comprar 10% da colheita e estabelecer uma presença significativa no mercado.

Raul Q. Montemayor, gestor nacional da Federação de Agricultores Livres, disse, no entanto, que a intervenção a tal escala poderia ser dispendiosa em termos de subsídios, mão-de-obra governamental e instalações.

Ele disse que as intervenções governamentais deveriam ser limitadas a situações extremas ou de emergência, quando os preços do arroz excedem um nível de acionamento definido ou os preços do palay caem abaixo de um certo limite.

"Dentro da faixa normal, o papel do governo deve limitar-se à monitorização, gestão de stocks de reserva e prevenção de Manipulação de Mercado, acumulação e especulação," disse o Sr. Montemayor ao BusinessWorld via Viber.

Entretanto, o Sr. Cainglet alertou que é improvável que os comerciantes privados cumpram o preço mínimo / preço-piso da NFA se o arroz importado se mantiver barato.

"Não se pode forçar os comerciantes privados a comprar palay a P23 por quilo se o custo de desembarque do arroz importado se mantiver abaixo de P30 por quilo. Eles simplesmente deixarão de comprar palay se isso significar ter prejuízo," disse ele.

Ambos os analistas concordaram que o estabelecimento de tarifas e a gestão de importações continuam a ser cruciais para garantir que os produtores domésticos possam competir.

"Conclusão: reverter as tarifas de importação de arroz para 35% (ASEAN) e 50% (não-ASEAN) como ponto de partida para quaisquer ajustes tarifários," disse o Sr. Cainglet.

O Sr. Montemayor disse que as tarifas deveriam ser uma ferramenta para gerir a oferta, observando que a escassez ou excedentes são os principais motores da volatilidade de preços.

Ele também alertou que a proposta de Lei RICE poderia ser usada principalmente como uma ferramenta de contenção da inflação, potencialmente às custas dos agricultores.

"Com base em atos recentes do Executivo, como a redução de tarifas, eliminação de arroz subsidiado barato (P20), e proibições de importação que na verdade permitem aos comerciantes continuar a importar, temos receio de que os poderes concedidos ao DA através da Lei RICE sejam mais frequentemente usados para dominar a inflação, mesmo que isto seja às custas dos agricultores," disse ele.