WASHINGTON, EUA – Às 4:21 da manhã de sábado, o Presidente Donald Trump enviou uma mensagem na sua plataforma Truth Social: os Estados Unidos tinham levado a cabo uma missão ousada para capturar o Presidente venezuelano Nicolas Maduro e a sua esposa.

A ação surgiu como uma surpresa, mas segundo fontes familiarizadas com o assunto, o planeamento de uma das operações americanas mais complexas da memória recente estava em curso há meses e incluiu ensaios detalhados.

Tropas de elite dos EUA, incluindo a Delta Force do Exército, criaram uma réplica exata da casa segura de Maduro e praticaram como entrariam na residência fortemente fortificada.

A CIA tinha uma pequena equipa no terreno a partir de agosto que foi capaz de fornecer informações sobre o padrão de vida de Maduro que tornou a sua captura perfeita, segundo uma fonte familiarizada com o assunto.

Duas outras fontes disseram à Reuters que a agência de inteligência também tinha um recurso próximo de Maduro que monitorizava os seus movimentos e estava preparado para identificar a sua localização exata à medida que a operação se desenrolava.

Com as peças no lugar, Trump aprovou a operação há quatro dias, mas planeadores militares e de inteligência sugeriram que esperasse por melhor tempo e menos cobertura de nuvens. Às 22:46 EST de sexta-feira, Trump deu a autorização final para o que seria conhecido como Operação Resolução Absoluta, disse o Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, aos jornalistas.

Trump, rodeado pelos seus conselheiros no seu clube Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida, assistiu a uma transmissão ao vivo dos eventos.

Como a operação de várias horas se desenrolou baseia-se em entrevistas com quatro fontes familiarizadas com o assunto e detalhes que o próprio Trump revelou.

"Já fiz algumas bastante boas, mas nunca vi nada assim," disse Trump na Fox News apenas horas após a missão ter sido concluída.

'Operação massiva'

O Pentágono supervisionou um acúmulo militar massivo de forças nas Caraíbas, enviando um porta-aviões, 11 navios de guerra e mais de uma dúzia de aeronaves F-35. No total, mais de 15.000 soldados foram enviados para a região para o que funcionários americanos têm há muito descrito como operações antidrogas.

Segundo uma das fontes, o assessor sénior de Trump Stephen Miller, o Secretário de Estado Marco Rubio, o Secretário da Defesa Pete Hegseth e o Diretor da CIA John Ratcliffe formaram uma equipa principal a trabalhar no assunto durante meses com reuniões e chamadas telefónicas regulares — por vezes diárias. Frequentemente também se reuniam com o presidente.

Tarde na noite de sexta-feira e madrugada de sábado, Trump e os seus conselheiros reuniram-se enquanto várias aeronaves americanas descolaram e realizaram ataques contra alvos dentro e perto de Caracas, incluindo sistemas de defesa aérea, segundo um funcionário militar americano.

Caine disse que a operação envolveu mais de 150 aeronaves lançadas de 20 bases em todo o Hemisfério Ocidental, incluindo jatos F-35 e F-22, e bombardeiros B-1.

"Tínhamos um jato de combate para cada situação possível," disse Trump ao canal Fox News "Fox & Friends."

Fontes disseram à Reuters que o Pentágono também tinha movido discretamente para a região aviões-tanque de reabastecimento, drones e aeronaves especializadas em interferência eletrónica.

Funcionários americanos disseram que os ataques aéreos atingiram alvos militares. Imagens captadas pela Reuters na base aérea de La Carlota em Caracas mostraram veículos militares carbonizados de uma unidade antiaérea venezuelana.

Com os ataques a decorrer, as Forças Especiais dos EUA entraram em Caracas fortemente armadas, incluindo com um maçarico no caso de terem que cortar portas de aço na localização de Maduro.

Por volta da 1:00 EST de sábado, Caine disse, as tropas chegaram ao complexo de Maduro no centro de Caracas enquanto eram alvo de disparos. Um dos helicópteros foi atingido, mas ainda capaz de voar.

Vídeos de redes sociais publicados por residentes mostraram um comboio de helicópteros a voar sobre a cidade a baixa altitude.

Uma vez que chegaram à casa segura de Maduro, as tropas, juntamente com agentes do FBI, entraram na residência, que Trump descreveu como uma "fortaleza ... muito fortemente guardada."

"Eles simplesmente arrombaram, e arrombaram lugares que não podiam realmente ser arrombados, sabe, portas de aço que foram colocadas lá exatamente por esta razão," disse Trump. "Foram retiradas em questão de segundos."

Maduro sob custódia

Uma vez que as tropas estavam dentro da casa segura, Caine disse, Maduro e a sua esposa renderam-se. Trump disse que o líder venezuelano tinha tentado alcançar uma sala segura mas não conseguiu fechar a porta.

"Ele foi apanhado tão rápido que não conseguiu entrar lá," disse Trump.

Algumas forças americanas foram atingidas, disse Trump, mas nenhuma foi morta.

À medida que a operação se desenrolava, Rubio começou a informar legisladores de que estava em curso. As notificações apenas começaram após a operação ter iniciado e não antes, como é habitual para legisladores-chave que desempenham um papel de supervisão, disseram funcionários à Reuters.

À medida que as tropas deixavam território venezuelano, Caine disse, estiveram envolvidas em "múltiplos confrontos de autodefesa." Às 3:20 EST, os helicópteros estavam sobre a água, com Maduro e a sua esposa a bordo.

Quase exatamente sete horas após Trump ter anunciado a operação no Truth Social, fez outra publicação.

Desta vez foi uma fotografia do líder venezuelano capturado com os olhos vendados, algemado e vestindo calças de fato de treino cinzentas.

"Nicolas Maduro a bordo do USS Iwo Jima," escreveu Trump, referindo-se ao navio de assalto anfíbio. – Rappler.com