[OPINIÃO] Há um problema maior do que a falta de salas de aula — a congestão escolar

Em 2025, o Departamento de Educação (DepEd) enfrenta um atraso de 165.000 salas de aula que levaria cerca de 30 a 55 anos para concluir e um financiamento massivo de quase 397 mil milhões de pesos. Todos os anos, vemos manchetes sobre a escassez de salas de aula e apelos para mais edifícios escolares.

Esta solução proposta envolve frequentemente grandes investimentos em infraestruturas e, embora esses esforços possam ajudar áreas em grandes partes de Luzon, Visayas e Mindanao que dependem de salas de aula improvisadas, não aborda o desafio central na Região da Capital Nacional, Calabarzon e Luzon Central.

Nas regiões mais congestionadas aqui mencionadas, precisamos ir além de ver o problema como uma escassez de salas de aula e, em vez disso, vê-lo como uma questão multifacetada de congestão escolar.

Tomemos o caso de Metro Manila, uma das regiões mais densamente povoadas das Filipinas. Mesmo que os fundos estejam disponíveis, o facto permanece que não há mais espaço disponível dentro da NCR para construir e criar mais salas de aula. As escolas na cidade já não podem expandir-se para fora, e estradas, negócios e habitação já estão congestionados em muitas áreas. Frequentemente, o resultado são aulas em múltiplos turnos, salas de aula sobrelotadas e uma pressão sobre professores e alunos — não porque não construímos salas de aula suficientes, mas porque a infraestrutura atual já não pode acomodar o afluxo de alunos ao longo dos anos. 

O caso da Batasan Hills National High School em Quezon City, que recorreu a turnos de aulas para acomodar 15.000 alunos durante muitos anos, é um caso perfeito de uma escola que enfrentou a questão da congestão. Mesmo que os fundos para construção de salas de aula sejam atribuídos a eles, não é uma solução viável para resolver o problema, pois não há mais espaço edificável para novas salas de aula. Além disso, abordar a questão do atraso de salas de aula não resolve simplesmente outros défices com recursos básicos de educação, como os professores necessários, mobiliário escolar e despesas operacionais para manter uma nova sala de aula a funcionar. 

Quando enquadramos a crise educacional da NCR como uma escassez de salas de aula, prendemo-nos numa solução desafiante: mais construção. A infraestrutura é vital onde há espaço para construir, mas numa região onde cada metro quadrado está contabilizado, esta abordagem torna-se impraticável. Suponha que continuemos a ver o problema nestas regiões congestionadas meramente como uma questão de atraso de salas de aula. Nesse caso, perderemos a oportunidade de abordar a causa raiz dos ambientes de aprendizagem precários. Precisamos ir além de abordar o sintoma e ver o problema do défice de salas de aula como um dos muitos sintomas do problema maior de congestão escolar. 

É aqui que programas como o Governo de Assistência à Educação Privada e o arrendamento de propriedades disponíveis podem entrar. O GASTPE permite que os alunos estudem em escolas privadas com lugares disponíveis através de assistência subsidiada e vouchers. O comité da Câmara sobre educação básica e cultura aprovou recentemente o Projeto de Lei de Assistência por Voucher de Educação Privada, que visa expandir o programa do Jardim de Infância ao 6.º ano. Este programa representa uma solução mais económica e imediata para a congestão escolar, particularmente na NCR, Luzon Central e Calabarzon.

Com base na análise atual do Instituto Filipino para Estudos de Desenvolvimento, maximizar o uso de assistência e subsídios para transferir alunos de escolas públicas congestionadas para escolas privadas exigiria tanto um orçamento menor como um cronograma de implementação mais rápido do que construir salas de aula.

Construir uma nova sala de aula, com base na estimativa do DepEd, custaria cerca de 2,5 milhões de pesos, o que poderia levar cerca de 3-5 anos para ser totalmente construída. Em comparação, fornecer subsídios e vouchers a cerca de 40 alunos de escolas públicas para transferi-los imediatamente para escolas privadas custaria cerca de 520.000 a 900.000 pesos por ano letivo. Com base no número de beneficiários e no tempo necessário para os alunos beneficiarem das salas de aula recém-construídas, o GASTPE parece ser o mais eficiente. Com 2 milhões de beneficiários, estima-se que 44.000 salas de aula possam ser libertadas em escolas públicas congestionadas se o GASTPE for utilizado.

O DepEd também está atualmente a explorar a possibilidade de arrendar propriedades que possam ser convertidas em espaços de aprendizagem. Esta é também uma solução promissora, pois um programa de arrendamento pode utilizar edifícios já existentes a um custo mais baixo. Se estrategicamente ampliado, poderia aliviar a pressão das escolas públicas congestionadas imediatamente e sem grandes custos. Se a iniciativa de arrendamento for coordenada com a maximização do programa GASTPE, podemos ver uma solução mais económica e imediata para abordar os ambientes de aprendizagem precários das nossas escolas públicas.

Para a NCR, Calabarzon e Luzon Central, a estratégia real deve concentrar-se em explorar outras soluções para redistribuir os alunos para espaços de aprendizagem mais propícios, em vez de apenas construir salas de aula. Precisamos ir além de uma mentalidade focada apenas em infraestruturas e adotar soluções orientadas pela procura que sejam económicas e proporcionem benefícios imediatos.

Até reconhecermos a congestão escolar como a questão central, continuaremos a despejar recursos em escassez de salas de aula que, pelo menos na maioria das salas de aula congestionadas, não são o verdadeiro desafio. É altura de ver o quadro geral de que o problema não é apenas um atraso de salas de aula, mas uma congestão escolar. Ir além de abordar o sintoma para oferecer múltiplas abordagens para atingir a causa raiz pode valer mais a pena explorar para dar aos nossos alunos um melhor ambiente de aprendizagem. – Rappler.com

Luigie Lursh G. Almojano é professor assistente de antropologia na Universidade das Filipinas Los Baños e um organizador da Coligação Estudantes em Primeiro Lugar.