Com torres de destilação a 400°C, a engenharia separa o petróleo em gasolina, diesel e querosene

O refino de petróleo é a engenharia que move o mundo, transformando um óleo escuro e bruto em produtos essenciais como gasolina e diesel. Realizado em complexos industriais gigantescos, o processo baseia-se na separação física e química das moléculas de hidrocarbonetos.

Como funciona a torre de destilação fracionada?

O coração da refinaria é a torre de destilação. O petróleo bruto é aquecido em fornos a cerca de 400°C até vaporizar parcialmente e entrar na base da torre. À medida que os vapores sobem, eles resfriam e se condensam em diferentes alturas, dependendo do seu ponto de ebulição.

A torre de destilação que separa o petróleo bruto em seus derivados como gasolina e diesel

Nas partes mais altas e frias da torre, são coletados os produtos leves, como o gás de cozinha e a gasolina. Nas partes mais baixas e quentes, ficam os produtos pesados, como o óleo diesel e os resíduos asfálticos. É uma separação térmica precisa e contínua.

O que é o craqueamento e por que ele é necessário?

Muitas vezes, o petróleo bruto contém mais moléculas pesadas do que o mercado precisa. O craqueamento é o processo de “quebrar” essas moléculas grandes e de menor valor (como óleos pesados) em moléculas menores e mais valiosas, como a gasolina e o diesel.

Isso é feito em unidades de craqueamento catalítico, usando calor e catalisadores químicos. A eficiência desse processo é vital para o abastecimento nacional, regulado pela Agência Nacional do Petróleo (ANP), que monitora a produção e a qualidade dos combustíveis.

Principais derivados obtidos a seguir:

• Gás Liquefeito de Petróleo (GLP): Gás de cozinha.
• Gasolina: Combustível para veículos leves.
• Querosene de Aviação (QAV): Combustível para aviões.
• Óleo Diesel: Transporte de cargas e ônibus.

Qual o impacto ambiental e como é controlado?

Refinarias são instalações de alto impacto potencial, emitindo gases e efluentes. Por isso, utilizam sistemas complexos de tratamento de água e filtros para chaminés, buscando minimizar a poluição e recuperar enxofre, que é vendido como subproduto.

Para entender a complexa jornada do petróleo até o tanque do seu carro, selecionamos o conteúdo do canal Manual do Mundo, que conta com mais de 18 milhões de inscritos. No vídeo a seguir, os especialistas detalham visualmente como funciona uma refinaria e os processos químicos que transformam o óleo bruto em combustível:

O licenciamento ambiental é rigoroso, e as empresas devem seguir normas estabelecidas pelo Ministério do Meio Ambiente. A busca por tecnologias mais limpas e eficiência energética é uma constante no setor moderno.

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Quanto rende um barril de petróleo?

Um barril padrão tem 159 litros, mas curiosamente, após o refino e o craqueamento, o volume total de produtos finais aumenta ligeiramente devido à expansão molecular. A proporção de cada produto depende do tipo de petróleo e da configuração da refinaria.

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