Meta restringe centenas de milhares de adolescentes australianos ao abrigo de nova lei

Mais de meio milhão de crianças australianas perderam o acesso às suas contas do Facebook e Instagram depois de a Meta ter tomado medidas para cumprir a nova lei do país que proíbe o uso de redes sociais por menores de 16 anos.

A empresa reportou a remoção de contas pertencentes a 330.000 utilizadores no Instagram, 173.000 no Facebook e 39.000 no Threads durante a semana de 4 a 11 de dezembro. A Meta começou a remover jovens utilizadores uma semana antes da proibição entrar oficialmente em vigor a 10 de dezembro.

Empresa questiona eficácia da nova lei

O governo australiano, liderado pelo primeiro-ministro Albanese, planeia partilhar números oficiais esta semana mostrando quantos jovens foram removidos de diferentes plataformas abrangidas pelas novas regras.

Numa declaração divulgada durante a noite, a Meta afirmou que a proibição não está a alcançar o que o governo australiano esperava. A empresa argumenta que a lei não está a tornar os jovens mais seguros nem a melhorar o seu bem-estar como pretendido.

A Meta manifestou preocupações de que adolescentes vulneráveis estão agora isolados de comunidades online úteis onde encontravam apoio. A empresa também alertou que estes jovens utilizadores podem migrar para aplicações com menos regras de segurança e menos supervisão.

A gigante tecnológica também contestou o que chamou de formas "inconsistentes" de verificar a idade dos utilizadores. A Meta questionou a ideia básica por trás da própria lei.

"A premissa da lei, que impede menores de 16 anos de terem uma conta de redes sociais para não serem expostos a uma 'experiência algorítmica', é falsa", escreveu a Meta numa publicação online.

A empresa explicou que as plataformas que permitem aos adolescentes navegar sem iniciar sessão continuam a usar algoritmos para mostrar conteúdo que possa interessá-los. Estes algoritmos apenas funcionam de uma forma menos personalizada que pode ser ajustada com base na idade.

A Meta disse que continuará a cumprir a lei australiana, mas quer que os funcionários do governo trabalhem com as empresas tecnológicas para encontrar uma solução diferente.

"Apelamos ao governo australiano para envolver-se construtivamente com a indústria para encontrar um caminho melhor, como incentivar toda a indústria a elevar o padrão no fornecimento de experiências online seguras, que preservem a privacidade e adequadas à idade, em vez de proibições gerais", declarou a empresa.

Plataformas enfrentam milhões em penalizações

O governo australiano aprovou o requisito de idade mínima em 2024, com o objetivo de proteger os jovens de algoritmos direcionados e conteúdo prejudicial nas plataformas sociais.

As empresas que não tomarem "medidas razoáveis" para manter utilizadores com menos de 16 anos fora dos seus sites enfrentam penalizações que chegam aos 50 milhões de dólares.

A proibição aplica-se ao Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads e Kick.

A Comissão eSafety, que garante que as empresas cumprem o limite de idade, disse que poderá adicionar outras plataformas sociais à lista se estas cumprirem os requisitos da proibição.

Sites utilizados principalmente para jogos, serviços de saúde ou educação estão isentos das regras.

As empresas podem verificar as idades dos utilizadores através de vários métodos, incluindo cartões de identificação governamentais, tecnologia que estima a idade a partir de características faciais, ou fazer estimativas fundamentadas sobre a idade com base noutras informações.

Um representante do governo defendeu a nova lei, afirmando "o Governo Albanese está a responsabilizar as empresas de redes sociais pelo dano que causam aos jovens australianos."

O porta-voz acrescentou que plataformas como a Meta recolhem informações extensivas sobre os utilizadores para ganhar dinheiro, e devem usar esses mesmos dados para garantir o cumprimento da lei australiana e manter pessoas com menos de 16 anos fora dos seus sites.

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