Prisões da Califórnia adotam óculos de realidade virtual para preparar detentos para a vida fora das grades

O programa busca mitigar os efeitos do isolamento social prolongado, apontado como um dos principais obstáculos à adaptação após a libertação. Bailey O’Brian, vice-diretora da Penitenciária Estadual de Valley, afirmou à Associated Press que a iniciativa tem apresentado “sucesso notável” ao capacitar jovens encarcerados. Segundo ela, sessões de mentoria com voluntários ajudam os detentos a elaborar emoções despertadas pela experiência virtual, contribuindo para o crescimento pessoal e para a melhoria do ambiente interno.

A resposta dos participantes tem sido imediata. Jacob Smith, que passou 20 anos na prisão, relatou entusiasmo ao usar os óculos pela primeira vez e hoje atua como voluntário no apoio a outros internos durante as simulações de entrevistas de emprego. Para ele, o treinamento ajuda a enfrentar o constrangimento de explicar o próprio passado diante de um recrutador.

A fundadora da Creative Acts, Sabra Williams, define a tecnologia como uma “máquina de esperança”. Em depoimento à agência, ela destacou o impacto emocional de explorar digitalmente lugares desconhecidos, experiência que frequentemente provoca reações intensas entre os participantes.

Dados do Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia indicam que o projeto, que opera com cerca de cem headsets Oculus doados pela Meta, registrou uma redução de 96% nas violações disciplinares ao longo de um ano. O programa ocorre três vezes por ano em quatro prisões estaduais e é aberto tanto à população em geral quanto a detentos em regime de isolamento e jovens infratores, com planos de expansão para outras unidades dentro e fora do estado.

Especialistas acompanham a experiência de perto. Nancy La Vigne, reitora da Escola de Justiça Criminal da Rutgers-Newark, observa que a realidade virtual permite aos detentos praticar interações comuns, como o uso do transporte público. Pesquisas da Associação Americana de Psicologia, citadas pela Associated Press, indicam ainda que a exposição a ambientes visuais relaxantes reduz estresse, agressividade e incidentes disciplinares em presídios. Considerada uma das primeiras iniciativas em larga escala do tipo nos Estados Unidos, a experiência da Creative Acts vem atraindo a atenção de autoridades e organizações interessadas em reduzir a reincidência criminal.