Apenas Quatro Jogadores Permanecem da Escalação do Dia de Abertura de 2025 dos Tampa Bay Rays

Dos nove jogadores na ordem de batida dos Rays no Opening Day 2025 contra os Rockies visitantes, apenas quatro permanecem no clube menos de um mês antes do Charlotte Sports Park fervilhar de atividade que assinala o início do treino de primavera.

A troca do jardineiro direito Josh Lowe num acordo de três equipas que enviou o batedor canhoto para os Angels e trouxe o segunda base Gavin Lux para Tampa Bay dos Reds, foi a mais recente numa enxurrada de atividade que tem preenchido a secção de transações desde que o novo grupo proprietário assumiu o controlo em outubro.

Não que os Rays estejam desprovidos de rostos familiares. Yandy Diaz, que foi o batedor designado do Opening Day há um ano após ganhar o título de batida da Liga Americana em 2024, permanece a bordo. Por quanto tempo? Foi no último treino de primavera que o clube exerceu a sua opção de 12 milhões de dólares para a época de 2026 e adicionou uma opção vesting para 2027 que valeria 13 milhões de dólares caso Diaz, que completa 35 anos em agosto, atinja determinados patamares de desempenho.

Diaz, o terceira base Junior Caminero, o shortstop Taylor Walls e o jardineiro central Jonny DeLuca compõem o quarteto que permanece da abertura da época passada. DeLuca jogou apenas mais 19 jogos numa época de 2025 atormentada por lesões (ombro, isquiotibiais).

Lux preenche vazio na segunda base

Brandon Lowe foi o jogador com mais tempo de serviço dos Rays tendo estreado em 2018, uma honra que agora pertence a Diaz. O segunda base canhoto foi negociado para os Pirates em dezembro e levou consigo um currículo que inclui ser um dos três jogadores na história de 28 épocas de Tampa Bay com múltiplas épocas de 30 home runs.

A troca deixou os Rays sem um segunda base titular. Richie Palacios era, e continua a ser, um candidato a ver algum tempo na posição, embora as lesões o tenham tornado pouco fiável. O batedor canhoto de 28 anos, que proporciona versatilidade, defesa sólida e velocidade, jogou apenas 19 jogos na época passada devido a uma lesão no joelho. Tem 28 bases roubadas em 29 tentativas durante uma carreira de 195 jogos.

Brett Wisely, outro batedor canhoto, foi selecionado pelos Rays em 2019 (15.ª ronda) e passou três anos no sistema antes de ser negociado para San Francisco. Começou 81 jogos na segunda base em partes de três épocas da MLB, principalmente com os Giants. Foi adquirido dos Braves em novembro.

Lux, de 28 anos, junta-se a um infield que apresenta Jonathan Aranda na primeira, Caminero na terceira e, se estiver pronto para uma amostra maior ao nível das grandes ligas, Carson Williams no short. Caso contrário, Taylor Walls, que também pode jogar na segunda, estará no short.

Embora a 20.ª escolha geral dos Dodgers em 2015 se tenha tornado um nome familiar no alinhamento de Dave Roberts, Lux não correspondeu às expectativas da primeira ronda (.252/.326/.383 em todas ou parte de cinco épocas) antes de ser negociado para os Reds no inverno passado. Lux, que enfrentou a sua antiga equipa na NLDS, teve um desempenho ligeiramente melhor (.269/.350/.374) na sua única época com os Reds. A arbitragem foi evitada quando Cincinnati o contratou num contrato de 5,525 milhões de dólares por um ano uma semana antes da troca para Tampa Bay.

Lux, cujo primeiro jogo em 2026 será o 500.º da sua carreira, começou em cinco posições na sua carreira com a maioria na segunda base onde tem uma percentagem de defesa de .976 na carreira. Foi principalmente jardineiro esquerdo e DH na sua única época com os Reds.

Panorama confuso do outfield

Os Rays tiveram cinco jogadores a começar pelo menos 57 jogos no outfield na época passada. A troca de Lowe, que vem de duas épocas atormentadas por lesões e largamente improdutivas desde uma impressionante (.292, 20 HR, 32 SB) primeira época completa de 2023, apenas acrescenta à lista de questões do outfield, incluindo no departamento de potência.

O único jardineiro que regressa entre os cinco é Chandler Simpson, que frequentemente brilhou no centro e na esquerda, mas não tem muito braço. Ofensivamente, qualquer bola no chão tem uma boa hipótese de ser uma batida. O demónio da velocidade bateu .295 e roubou 44 bases, embora apenas 18 de 122 batidas tenham ido para bases extras, nenhuma das quais passou por cima da parede. Daí a necessidade de fornecer alguma potência noutro lugar do outfield.

Com Lowe a caminho de Anaheim, os candidatos a ser colocados no campo direito incluem o batedor canhoto Jake Fraley, que foi contratado como agente livre em novembro quase uma década depois de os Rays o terem selecionado (segunda ronda) em 2016, embora não tenha jogado pelo clube principal. Fraley começou 177 jogos no campo direito nas últimas três épocas, principalmente com Cincinnati onde foi colega de equipa de Lux no ano passado até ser dispensado em agosto. Fraley, que foi reclamado por Atlanta, tem uma carreira de .248/.333/.402.

Outra contratação de agente livre de Tampa Bay foi um jogador que a equipa conhece muito bem. Cedric Mullins passou mais de sete anos com o rival da AL East Baltimore antes de ser negociado para os Mets no prazo de trocas da época passada. O jardineiro central de 31 anos tem alguma potência no seu bastão canhoto tendo lançado pelo menos 15 home runs em cada uma das suas seis épocas completas, embora tenha regredido em todos os aspetos no ano passado (.216/.299/.391) e não tenha tido um OPS acima de .305 desde 2022.

Um DeLuca saudável deverá estar na mistura juntamente com Palacios. Ryan Vilade, outro antigo membro dos Reds que os Rays adquiriram em novembro, e Justin-Henry Malloy, que chegou de Detroit no início deste mês, são batedores destros que poderão competir por uma vaga no plantel.

Com mais um ou dois movimentos prováveis, tudo o que foi referido poderá ter um aspeto diferente quando a época da Grapefruit League terminar, se não muito antes.