À medida que as lesões se acumulam, também aumenta o total de vitórias do Tampa Bay Lightning

Foi preciso um shootout em St. Louis na sexta-feira à noite para interromper a série de 11 vitórias consecutivas do Tampa Bay, que igualou a mais longa da história da franquia. A derrota também interrompeu uma impressionante série de sete vitórias fora de casa. O Lightning ainda conquistou um ponto e leva uma série de 12 jogos com pontos para Dallas no domingo à tarde.

Jogar fora de casa tem sido tudo menos desgastante para a equipa de Jon Cooper, que está com 17-4-4 longe de Tampa e não perde no tempo regulamentar desde uma derrota de 2-0 em Toronto a 8 de dezembro. No geral, o Lightning entra na sua matinée contra os Stars com 29-13-4, totalizando 62 pontos e o primeiro lugar numa corrida da Divisão Atlântica em que as cinco melhores equipas estavam separadas por apenas seis pontos ao entrarem em jogo no sábado.

"É preciso conseguir pontos apenas para permanecer na disputa", disse Cooper, que no espaço de duas semanas treinou o seu 1000.º jogo e venceu pela 600.ª vez, após o jogo em St. Louis. "Colocámo-nos numa posição muito boa e este é um mês inteiro de jogos fora de casa para nós. O facto de continuarmos a conseguir pontos será benéfico para nós mais tarde na temporada."

Relativamente ao ponto de Cooper sobre estar fora de casa este mês, os Bolts iniciaram 2026 com vitórias consecutivas à tarde na véspera de Ano Novo e no Dia de Ano Novo em Anaheim e Los Angeles, respetivamente. A viagem à SoCal foi o início de um período em que o Lightning, até ao confronto em Dallas, terá jogado oito de nove jogos fora de casa e em todos os quatro fusos horários. Quando saírem de Columbus no próximo sábado, o total será de 10 de 12 antes de concluírem janeiro com um par de jogos em casa.

Superando lesões importantes

O Lightning está verdadeiramente a fazer tudo o que é necessário para realizar o trabalho e continua a prosperar sem os defesas Victor Hedman (cotovelo), que falhou os últimos 15 jogos e 27 de 30, Ryan McDonagh (parte inferior do corpo), que esteve ausente nos últimos nove jogos e também 27 de 30. Emil Lilleberg (não divulgado) esteve ausente nos últimos 13 jogos. Erik Cernak regressou para o jogo mencionado contra os Ducks após ter ficado de fora em 19 de 20 devido a uma lesão na mão.

Juntando-se a uma enfermaria ocupada está Braydon Point, que no início desta temporada foi afastado devido a lesão durante sete jogos, é considerado "de semana a semana" nas palavras de Cooper depois de cair de forma desajeitada na Filadélfia e sofrer o que parecia ser uma lesão no joelho.

O Lightning não só perseverou através de um relatório de lesões expandido, mas jogou uma marca excecional de hóquei enquanto recebia contribuições de todos os 19 jogadores no alinhamento em qualquer noite. Isso inclui aqueles que foram convocados da sua afiliada AHL em Syracuse, algo que manteve o registo de transações ocupado em Tampa esta temporada. Esse é especialmente o caso com aqueles na linha azul.

"Não é como se pudesses entrar e habituar-te", disse Brandon Hagel, após uma vitória na Filadélfia. "És colocado diretamente no fogo. Todos eles têm feito um bom trabalho. Têm uma boa química atrás (atrás na defesa) e para que uma série de vitórias aconteça, todos têm de fazer o seu trabalho."

Os Stars não são os únicos a brilhar

Nikita Kucherov entra no confronto em Dallas com 11-13-24 nos seus últimos 12 jogos com 10 atuações de múltiplos pontos. Hagel está a ter outra temporada forte (42 pontos em 41 jogos) e o artista de PK, Anthony Cirelli, tem uma dúzia de golos e é um mais-26, o que é o melhor entre os avançados dos Bolts.

O nível de produção da defesa na ausência de Hedman e companhia não é menos do que impressionante. A liderar está Darren Raddysh, que tem um recorde pessoal de 41 pontos (40 jogos) e tem seis esforços de múltiplos pontos nos últimos oito jogos. Ele também está empatado com Kucherov e Oliver Bjorkstrand na liderança da equipa em golos em power play com seis. Para Bjorkstrand, seis dos seus sete golos vieram em superioridade numérica.

J.J. Moser contribuiu com cinco golos e 15 pontos e possui uma classificação impressionante de mais-36 que lidera os defesas da NHL e é terceiro no geral. Na verdade, até aos jogos de sexta-feira, Moser era o único jogador não-Avalanche nos sete primeiros. O jogador de 25 anos está mais-56 em 98 jogos nas suas duas temporadas com o Lightning e assinou recentemente uma extensão.

Claro, há Andrei Vasilevskiy na baliza. Vasy venceu o seu 350.º jogo em Pittsburgh, o que estendeu a sua série de vitórias para oito antes da derrota em St. Louis. Jonas Johansson também tem sido impressionante quando chamado.

A linha de fundo é que os Bolts têm vencido da forma que for necessária. Podem acelerar e vencer em grande, ou podem ter sucesso em confrontos muito disputados que podem testar o nível de paciência.

"Muito valioso", disse Moser, quando questionado sobre a capacidade da equipa de sair por cima independentemente de como um jogo fluiu, ou não fluiu. "Significa que estamos a fazer muitas coisas certas. Dá-nos muita confiança de que estamos prontos para qualquer tipo de jogo que enfrentemos."