Pequim vai reprimir empresas tecnológicas chinesas que usam guerras de preços para ganhar quota de mercado

Xi Jinping quer que as empresas tecnológicas da China parem de se destruir mutuamente com cortes de preços intermináveis. As plataformas continuam a reduzir custos para se superarem umas às outras, e agora os reguladores estão a envolver-se.

Pequim não quer mais um ano de empresas a lançar subsídios aos utilizadores apenas para ganhar quota de mercado. O governo está sob pressão para travar isto, especialmente com a deflação a pairar sobre a economia e os preços a cair há mais de três anos consecutivos.

O principal órgão de supervisão, SAMR, está a agir contra as empresas uma a uma. Primeiro, foi atrás dos serviços de entrega de comida. Depois, esta semana, anunciou uma investigação ao maior site de reservas de viagens da China, Ctrip.

Ctrip junta-se aos grupos de entrega de comida sob investigação

A Ctrip está agora sob investigação oficial, que a SAMR tornou pública na quarta-feira, afirmando que surgiu logo após investigações anteriores às empresas de entregas Meituan e Alibaba.

Os reguladores estão a tentar travar o que está a ser chamado de "involução"; basicamente, quando as empresas apostam tudo em cortar preços e lançar descontos apenas para se manterem relevantes, sem qualquer plano real a longo prazo. É um problema em toda a China, desde a tecnologia aos carros elétricos e painéis solares.

A Trip.com, empresa-mãe da Ctrip cotada em Hong Kong, caiu mais de 20% na semana passada. A Ctrip divulgou uma declaração dizendo que irá cooperar com a investigação e que as suas operações continuam a decorrer normalmente.

A nova energia da SAMR não surge do nada. Durante anos após a repressão tecnológica de 2021, a fiscalização abrandou. As empresas tiveram espaço para respirar. Mas agora, as coisas estão a intensificar-se novamente. Os especialistas dizem que a SAMR se sente mais confiante agora, mas ainda tem falta de pessoal.

Então, em vez de lançar casos complexos, está a convocar executivos para avisos e a pedir ao Conselho de Estado (o principal órgão governamental da China) para apoiar publicamente os seus esforços.

Guerra de preços na entrega de comida leva reguladores a agir

O espaço de entrega de comida é onde isto realmente explodiu. No ano passado, Alibaba e JD.com começaram a invadir o território da Meituan. Todos começaram a lançar dinheiro em descontos; hambúrgueres baratos, bebidas grátis, o que fosse preciso. As plataformas sangraram dinheiro. Os restaurantes também tiveram de reduzir preços.

Os reguladores convocaram as plataformas para uma reunião em julho e disseram-lhes para acalmar. Mas a batalha não parou. Os subsídios continuaram a fluir durante todo o verão. Um executivo disse que é difícil terminar a luta a menos que o governo comece a aplicar multas reais. Mas os funcionários estão nervosos. Estas empresas empregam milhões de trabalhadores e alimentam milhares de restaurantes, por isso estão a agir com cautela durante um mercado de trabalho fraco.

Chelsey Tam da Morningstar disse que os grandes descontos parecem estar a abrandar agora, mas demorou demasiado tempo. E esse atraso mostrou quão má ficou a relação entre a tecnologia e os reguladores. As tensões estão altas.

No mês passado, as coisas ficaram físicas. O pessoal da SAMR apareceu no escritório do PDD Group em Xangai. Estavam lá para recolher informações sobre preços e como os fornecedores estavam a ser tratados.

De acordo com os meios de comunicação locais, rebentou uma luta entre funcionários e reguladores durante a inspeção.

Uma fonte alegadamente disse que a SAMR viu o comportamento da PDD como arrogante. Esse tipo de reação pode levar a ações ainda mais duras mais tarde. Até agora, nenhuma multa foi anunciada. Mas se a PDD continuar a agir assim, provavelmente será a próxima da fila.

As mentes cripto mais inteligentes já leem a nossa newsletter. Quer participar? Junte-se a eles.