Filipinas descobre reserva de gás natural 'significativa' em Malampaya East-1

Por Chloe Mari A. Hufana e  Sheldeen Joy Talavera, Repórteres

AS FILIPINAS fizeram a sua primeira grande descoberta de gás natural em mais de uma década, um desenvolvimento que poderá fortalecer o fornecimento de energia nacional e apoiar a crescente procura de energia, disse o Presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. na segunda-feira.

O reservatório, chamado Malampaya East-1, situa-se cerca de 5 quilómetros a leste do campo de gás Malampaya existente ao largo da província de Palawan.

"Este recurso adicional pode ajudar a apoiar os esforços do governo para a estabilização do nosso fornecimento de energia", disse o Sr. Marcos num vídeo publicado na sua página do Facebook.

Numa declaração na segunda-feira, a Prime Energy Resources Development B.V., liderada por Razon, a operadora do projeto de gás para energia em águas profundas de Malampaya, disse que o reservatório recém-descoberto está estimado em conter aproximadamente 98 pés cúbicos de gás no local.

A descoberta equivale a aproximadamente 14 mil milhões de quilowatts-hora de eletricidade por ano, suficiente para abastecer cerca de 5,7 milhões de agregados familiares, 9.500 edifícios ou cerca de 200.000 escolas anualmente.

Os testes iniciais mostraram o poço a fluir cerca de 60 milhões de pés cúbicos de gás por dia, um nível que o Sr. Marcos disse ser comparável aos poços originais de Malampaya e indica uma forte produtividade.

A descoberta também inclui condensado, um combustível líquido de alto valor que poderá apoiar ainda mais os esforços para estabilizar o fornecimento de eletricidade, disse o Sr. Marcos.

As Filipinas dependem de gás e carvão importados para alimentar as suas centrais elétricas e base industrial, deixando a economia exposta a preços globais voláteis e interrupções de fornecimento.

A descoberta de novas reservas em Malampaya East-1 oferece um alívio raro, potencialmente remodelando as perspetivas energéticas do país. Espera-se que prolongue o papel de Malampaya no mix energético da nação e reforce o fornecimento nacional de gás nos próximos anos. Também se espera que ajude as Filipinas a reduzir a sua dependência do carvão.

O Sr. Marcos disse que a perfuração foi liderada por engenheiros filipinos e concluída sem acidentes ou incidentes ambientais, sublinhando o que descreveu como desenvolvimento responsável de recursos.

Malampaya East-1 é o primeiro poço concluído no âmbito da Campanha de Perfuração Fase 4 de Malampaya, que também inclui os poços Camago-2 e Bagong Pag-asa.

Os próximos passos envolvem a conclusão e teste do Camago-3, seguido pela perfuração do poço de exploração Pag-asa para procurar recursos adicionais de gás.

Em 2023, o consórcio Malampaya — composto pela Prime Energy, UC38 LLC, Prime Oil & Gas, Inc., e a estatal PNOC Exploration Corp. — garantiu uma renovação de 15 anos do Contrato de Serviço n.º 38 do governo, abrindo caminho para a exploração e desenvolvimento de reservas adicionais de gás até 2039. A perfuração de poços no campo de gás de Malampaya começou no ano passado.

"Quando assumimos a operação, comprometemo-nos com o Presidente e a nação a dar nova vida a Malampaya e revitalizar o setor indígena de gás natural. Hoje, estamos a cumprir esse compromisso", disse a Prime Energy.

A Fase 4 de Malampaya foi certificada como um "projeto energético de importância nacional" pelo Departamento de Energia (DoE), tornando-o elegível para benefícios de processamento expedito de licenças.

"O gás natural é uma ponte crítica no nosso mix energético, apoiando a fiabilidade da energia enquanto expandimos as renováveis, o armazenamento de energia e as melhorias da rede", disse a Secretária de Energia Sharon S. Garin.

"Vamos perseguir esta oportunidade com disciplina: maximizando o valor para os filipinos, mantendo a gestão ambiental e garantindo que cada marco fortalece o nosso interesse nacional", acrescentou.

O DoE disse que continuará a trabalhar de perto com o consórcio e agências relevantes para avançar para os próximos passos — desde a avaliação técnica, planeamento de desenvolvimento e todas as salvaguardas regulatórias e ambientais necessárias.

BOAS NOTÍCIAS
A descoberta de gás é "definitivamente uma boa notícia para as Filipinas", de acordo com o Economista-Chefe do Rizal Commercial Banking Corp., Michael L. Ricafort.

Ele disse que as reservas adicionais ajudarão a impulsionar o fornecimento local e reduzir a dependência de importações de combustível e carvão, o que por sua vez poderá reduzir os preços da eletricidade e aliviar as pressões inflacionárias.

"[Isto irá] ajudar fundamentalmente a aumentar os fornecimentos locais e reduzir os preços... [bem como] ajudar a reduzir os preços globais da eletricidade local e diminuir a inflação", disse o Sr. Ricafort via Facebook Messenger, acrescentando que o gás natural é uma fonte de energia relativamente mais limpa em comparação com o carvão.

Edgar Benedict C. Cutiongco, presidente da Associação Petrolífera das Filipinas, disse que a confirmação da descoberta de gás natural em Malampaya East-1, reafirma o potencial geológico do país e o valor estratégico contínuo do desenvolvimento de petróleo e gás a montante.

"O gás indígena reduz a dependência de importações, estabiliza a energia de base e protege os consumidores da volatilidade dos preços globais. A descoberta fortalece o planeamento de fornecimento a longo prazo e apoia uma transição energética equilibrada", disse o Sr. Cutiongco ao BusinessWorld.

Ele disse que as descobertas significativas sinalizam "continuidade regulatória, prospetividade geológica e longevidade da infraestrutura", que são fatores-chave para atrair capital para as Filipinas.

"A descoberta de Malampaya East é um marco estratégico que avança a segurança energética nacional, revitaliza a atividade a montante e reforça as Filipinas como um mercado energético investível", disse ele.

O Professor Associado da Universidade da Ásia e do Pacífico, George N. Manzano, disse que ter uma fonte nacional de gás para centrais elétricas tornaria as Filipinas menos vulneráveis a oscilações no combustível importado e movimentos nas taxas de câmbio.

"Também pode servir como um amortecedor quando os fornecimentos globais de energia são interrompidos — por exemplo, durante conflitos geopolíticos ou outros choques", disse ele via Viber.

O Sr. Manzano observou, no entanto, que a transição da descoberta para operações comerciais levará tempo, e a extensão do alívio ao consumidor dependerá de se as economias de custos forem transferidas para os consumidores através de preços de eletricidade mais baixos.

Juan Paolo E. Colet, diretor-geral do China Bank Capital Corp., disse que o fornecimento adicional proveniente do novo reservatório de gás deverá ajudar a tornar as centrais elétricas locais a gás mais eficientes em termos de custos e competitivas, o que por sua vez poderá traduzir-se em eletricidade mais barata e mais fiável.

"A última descoberta poderá encorajar o interesse dos investidores noutras áreas potenciais de depósitos de gás natural nas Filipinas", disse ele numa mensagem do Viber. "Existem grandes bancos nacionais que estão prontos para apoiar o setor."

Peter Louise D. Garnace, um analista de pesquisa de ações da Unicapital Securities, Inc., disse que a grande descoberta de gás é "um combustível de transição muito necessário" enquanto o país faz a transição para energia mais limpa.

"Com esta 'prova de vida', antecipamos que este sucesso irá inflamar uma nova onda de exploração, aumentando o interesse nos contratos de serviço recém-atribuídos pelo Departamento de Energia, à medida que os investidores procuram replicar esta vitória", disse ele via Viber.