O mercado de trabalho dos EUA está a enfrentar um congelamento do crescimento, com contratações e despedimentos nos seus piores níveis desde a COVID-19

O Mercado de Trabalho dos EUA registou um crescimento recorde baixo em 2025. O número de despedimentos no ano passado foi comparável aos verificados durante o auge da Pandemia de COVID-19 em 2020, e o número de americanos desempregados ultrapassou as ofertas de emprego pela primeira vez desde 2021.

Os dados mais recentes do Mercado de Trabalho dos EUA pintam um quadro bastante sombrio para quem procura emprego em 2026. O Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA informou que os empregadores americanos adicionaram aproximadamente 580.000 empregos em 2025, uma diminuição drástica em comparação com os 2 milhões de empregos adicionados em 2024. Isto marca o número mais baixo de empregos adicionados ao mercado de trabalho dos EUA desde a Pandemia.

Em dezembro de 2025, a taxa de desemprego situa-se em cerca de 4,4%, com cerca de 7,5 milhões de pessoas a enfrentar atualmente o desemprego. No entanto, este número não avalia com precisão a gravidade da situação atual do mercado de trabalho. O BLS também relata que o número de pessoas que "não estão na força de trabalho mas que atualmente querem um emprego" é de cerca de 6,2 milhões em dezembro de 2025. A razão pela qual estes indivíduos não foram classificados como desempregados é porque "não estavam ativamente à procura de trabalho durante as 4 semanas anteriores ao inquérito ou não conseguiam aceitar um emprego."

O número de pessoas que não conseguiram encontrar trabalho a tempo inteiro e são assim forçadas a trabalhar em empregos a tempo parcial por razões económicas é de 5,3 milhões. Este número cresceu quase 1 milhão (980.000) ao longo do último ano. No geral, estes dados mostram um mercado de trabalho perigoso onde há um número crescente de pessoas à procura de emprego a tempo inteiro, mas simplesmente não há oportunidades de emprego suficientes disponíveis. O tempo necessário para encontrar um emprego em primeiro lugar também aumentou substancialmente. Dados adicionais do BLS mostram que um quarto das pessoas que estão atualmente desempregadas está sem trabalho há mais de 6 meses. Esta estatística também está ao nível da Pandemia.

Por que razão o mercado de trabalho está tão mau neste momento

O mercado de trabalho dos EUA está atualmente a passar por um congelamento de crescimento, e há várias razões para isso. No topo da lista estão a inflação e as pressões económicas. A Growth Shuttle relata que o aumento dos preços nos Estados Unidos não é apenas extremamente difícil para os consumidores lidarem, mas também afeta as empresas. O resultado infeliz é que um número crescente de despedimentos ocorreu como uma tentativa das empresas de manter as margens de lucro em meio à crescente instabilidade económica. Certas empresas que dependem de importações internacionais como parte do seu modelo de negócio foram também muito afetadas pelo aumento das tarifas, o que também resultou em congelamentos de contratação e aumento de despedimentos.

A ascensão da inteligência artificial em 2025 também contribuiu para este mercado de trabalho tumultuoso. Num esforço para se adaptar à mudança do cenário económico em meio a tarifas e inflação, muitas empresas mudaram para a automação para aumentar as suas margens de lucro. Os avanços na IA permitiram que muitas empresas reduzissem o capital humano em posições de entrada como atendimento ao cliente e manufatura, investindo em produtos e serviços de IA. Este é particularmente o caso na indústria tecnológica e marca uma mudança preocupante na política corporativa para aqueles que procuram emprego em 2026. Os pontos de entrada podem tornar-se cada vez mais indisponíveis devido à utilização de inteligência artificial pelos empregadores.

O último fator que contribui para o congelamento de contratação é que as pessoas que não foram afetadas por despedimentos ou substituição por IA estão altamente relutantes em deixar as suas posições atuais. Esta é obviamente uma posição muito compreensível para os funcionários assumirem, considerando o estado sombrio e incerto do mercado de trabalho neste momento.

O futuro do mercado de trabalho em 2026 e além

O JP Morgan publicou um relatório em dezembro de 2025 que retratou uma perspetiva bastante mista sobre o que esperar para o futuro do mercado de trabalho em 2026. Por um lado, ao contrário do que alguns acreditam, o relatório não mostra quaisquer preocupações sobre a substituição de empregos em larga escala devido à inteligência artificial. Ainda assim, prevê que a primeira metade do ano será em grande parte um eco de 2025, antecipando crescimento lento contínuo no mercado de trabalho.

A Society for Human Resource Management (SHRM) relata que levará algum tempo para o mercado de trabalho voltar a um aumento na atividade de contratação, prevendo um ano lento para o crescimento de empregos em 2026. Embora a SHRM espere que o desemprego se estabilize mais tarde este ano, as pessoas que entram no mercado de trabalho ainda terão dificuldades em encontrar trabalho a tempo inteiro. Ao contrário do JP Morgan, a SHRM antecipa que os pontos de entrada continuarão a ser altamente afetados pela substituição por IA em 2026, enquanto a indústria de saúde continuará a ter amplas oportunidades de emprego. Dados adicionais do mercado de trabalho estão previstos para serem divulgados pelo BLS no início de fevereiro deste ano.

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