O antigo senador Ramon "Bong" Revilla Jr. conhece o Sandiganbayan como um velho amigo.

Ele esteve lá algumas vezes anteriormente pelos seus casos de "pork barrel", onde conseguiu absolvições. E em menos de uma década, o antigo legislador regressou ao tribunal anticorrupção para um novo conjunto de casos que, mais uma vez, resultam de alegações de corrupção.

Tudo aconteceu rapidamente para Revilla, um antigo senador que perdeu a sua candidatura à reeleição em 2025.

O Gabinete do Provedor de Justiça apresentou uma acusação de corrupção e um caso de malversação não passível de fiança contra ele a 16 de janeiro por um projeto fantasma de controlo de inundações de 92,8 milhões de pesos em Bulacan. Imediatamente, a Terceira Divisão do Sandiganbayan emitiu um mandado na segunda-feira, 19 de janeiro, sinalizando o iminente regresso de Revilla à prisão.

Em vez de esperar para ser detido, o antigo senador teve uma chamada com o Secretário do Departamento do Interior e Governo Local (DILG) Juanito Victor "Jonvic" Remulla e posteriormente entregou-se ao chefe da Polícia Nacional das Filipinas (PNP) Jose Melencio Nartatez Jr. no Camp Crame.

A PNP cumpriu o mandado contra Revilla para permitir que o tribunal obtivesse jurisdição sobre ele. Revilla passou posteriormente a noite no Camp Crame, onde está localizada a sua antiga instalação de detenção.

A 20 de janeiro, Revilla apresentou-se ao Sandiganbayan para aguardar a sua decisão sobre onde seria detido enquanto o julgamento está em curso. Remulla acompanhou-o no tribunal. A decisão está nas mãos da Terceira Divisão porque trata do caso de malversação não passível de fiança. A corrupção, pendente na Quarta Divisão, é passível de fiança.

A família de Revilla também estava presente na câmara — a Representante de Cavite Lani Mercado e alguns dos seus filhos. Os advogados do antigo senador para os seus casos de "pork barrel" também estavam presentes: Ramon Esguerra e Rean Balisi.

Perante os juízes da Terceira Divisão, o grupo disse que queriam que o antigo senador fosse detido numa instalação sob custódia da PNP, mas Nartatez opôs-se a isto. O chefe da polícia enviou uma carta ao tribunal anticorrupção, solicitando que se abstivesse de colocar Revilla sob sua custódia devido a problemas financeiros e de recursos humanos. Além disso, Nartatez disse que as suas instalações albergam suspeitos de alto risco.

Os advogados de Revilla insistiram que ele não pode ser colocado na Prisão de Quezon City em Payatas devido a riscos de segurança. O Bureau of Jail Management and Penology disse que não houve incidentes relacionados com violência nesta instalação dedicada a casos de controlo de inundações.

No final, a câmara presidida pelo presidente da Terceira Divisão, Juiz Associado Karl Miranda, decidiu colocar Revilla em Payatas, não sob custódia da PNP como costumava estar para os seus casos de "pork barrel".

Mas o grupo de Revilla foi persistente. Disseram que iriam apresentar uma moção ao tribunal para transferir o antigo senador para uma instalação diferente.

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Revilla na corrupção de controlo de inundações

Como pode Revilla, um antigo senador, estar envolvido no escândalo multimilionário de controlo de inundações?

A testemunha do Estado e antigo engenheiro distrital do Departamento de Obras Públicas e Autoestradas (DPWH) Henry Alcantara disse que Revilla teve uma inserção orçamental de 300 milhões de pesos em 2024. Estas foram para projetos de controlo de inundações em Bulacan.

Outra testemunha do Estado, o antigo subsecretário do DPWH Roberto Bernardo, confirmou que Revilla recebeu comissões de projetos de controlo de inundações. Além de admitir que entregou pessoalmente dinheiro na residência de Revilla em Cavite, Bernardo também disse que o "compromisso" ou comissão de Revilla era de 25%.

O Provedor de Justiça possivelmente usou estas pistas e rastreou até Revilla um projeto fantasma de controlo de inundações em Bulacan. De acordo com o órgão anticorrupção, Revilla, os antigos engenheiros do DPWH Brice Hernandez e Jaypee Mendoza, e outros funcionários do DPWH Bulacan alegadamente conspiraram para libertar 76 milhões de pesos do projeto de inundações de 92,8 milhões de pesos que nunca foi implementado em Pandi, Bulacan.

Foram acusados de corrupção e malversação, ou um caso que tem algo a ver com o uso indevido de fundos públicos, uma vez que os acusados alegadamente falsificaram relatórios de execução.

"Apesar da ausência de qualquer construção real, os arguidos declararam o projeto concluído. Posteriormente, para facilitar a libertação de todo o custo do projeto, verificou-se que os arguidos falsificaram relatórios de execução, emitiram documentos de faturação fraudulentos e aprovaram comprovantes de desembolso", disse o Provedor de Justiça. 

Revilla é agora o mais alto antigo funcionário público, o peixe graúdo, a ser mantido sob custódia devido a casos relacionados com controlo de inundações.

As suas acusações — juntamente com as de Hernandez, Mendoza e outros — são o terceiro conjunto de casos a chegar aos tribunais após a apresentação de acusações contra o antigo representante da Ako Bicol Zaldy Co em novembro e os casos contra a empreiteira Sarah Discaya e funcionários do DPWH em dezembro. Co, já demitido, ainda está foragido.

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Verdadeiramente déjà vu

Tal como na confusão do controlo de inundações, Revilla também estava entre os peixes graúdos que ficaram enredados no escândalo multimilionário do "pork barrel" há anos.

No esquema de corrupção do "pork barrel", os legisladores cobravam comissões ao canalizar o seu Fundo de Assistência ao Desenvolvimento Prioritário (PDAF) para organizações não governamentais falsas ligadas à rainha do "pork barrel" Janet Lim Napoles.

Revilla, tal como na confusão da corrupção no controlo de inundações, foi o primeiro antigo legislador a ser detido e preso há anos. Foi em 2014, no auge do escândalo do "pork barrel", quando Revilla se tornou o primeiro senador a ser detido devido a pilhagem e corrupção.

O então senador enfrentou os casos do PDAF porque alegadamente ganhou 224,5 milhões de pesos em comissões do escândalo do "pork barrel". Passou apenas quatro anos em detenção porque em 2018, foi absolvido no seu caso de pilhagem devido à sua assinatura supostamente ter sido falsificada.

A Primeira Divisão Especial do Sandiganbayan decidiu por voto maioritário que o antigo senador não era culpado de pilhagem e corrupção, mas ordenou-lhe que devolvesse 124,5 milhões de pesos ao tesouro filipino.

A partir de 2024, Revilla ainda não tinha devolvido os 124,5 milhões de pesos, revelou uma investigação da Rappler.

Enquanto Revilla foi absolvido, o seu antigo funcionário Richard Cambe e Napoles foram considerados culpados de pilhagem e condenados a reclusão perpétua ou prisão de pelo menos 20 anos e um dia até no máximo 40 anos. Cambe morreu em 2021.

Em 2021, a Primeira Divisão Especial do Sandiganbayan, com uma votação de 3-2, absolveu Revilla de 16 acusações de corrupção. O tribunal citou a sua absolvição de pilhagem e assinaturas falsificadas. Com esta absolvição de corrupção, Revilla afastou-se de todos os seus casos legais que resultaram do escândalo do "pork barrel".

Os seus companheiros peixes graúdos — o Senador Jinggoy Estrada e o falecido antigo senador Juan Ponce Enrile — também conseguiram posteriormente absolvições. Enrile obteve a sua absolvição de pilhagem em 2024 e a sua absolvição de corrupção em outubro de 2025, antes de falecer no mês seguinte.

Estrada, entretanto, foi absolvido de pilhagem em 2024. Ele é o único entre os grandes nomes mencionados no escândalo a ter casos pendentes devido às suas acusações de corrupção ainda em curso. Tal como Revilla, o nome de Estrada também foi arrastado para o escândalo do controlo de inundações por Alcantara.

E agora para Revilla?

Embora o caso de malversação de Revilla não seja passível de fiança, a sua corrupção é passível de fiança. Ele pagou uma fiança de 90.000 pesos perante a Quarta Divisão do Sandiganbayan a 20 de janeiro.

Mas apesar disso, ele ainda será detido em Payatas devido à acusação de malversação. Permanecerá detido lá, juntamente com outros suspeitos de corrupção no controlo de inundações, a menos que o tribunal conceda a sua moção para ser transferido para outra instalação.

A leitura da acusação de Revilla — onde ele declarará um argumento de culpado ou não culpado — está marcada para sexta-feira, 23 de janeiro. Neste dia, o tribunal anticorrupção também ouvirá as suas outras moções.

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Ele pode apresentar uma petição de fiança no seu caso de malversação, tal como Enrile fez no seu caso de pilhagem não passível de fiança. A petição de fiança de Enrile foi concedida pelo Supremo Tribunal por motivos humanitários.

Se o tribunal aprovar a petição de fiança de Revilla, ser-lhe-á concedida liberdade provisória enquanto os seus casos estão em julgamento. Mas ele precisaria de uma razão convincente — um argumento realmente forte — para convencer o tribunal a conceder-lhe liberdade temporária. – Rappler.com