Kuwait recorre à nuvem enquanto a rede elétrica sente a pressão

• Convites para licitações de três subestações de energia
• Necessárias para os centros de armazenamento Google Cloud
• Os vizinhos do Kuwait têm energia confiável

O Kuwait convidou licitações para construir três subestações de energia que fornecerão eletricidade aos centros de armazenamento de dados do Google Cloud, uma medida que destaca o esforço do país para expandir a sua infraestrutura digital enquanto lida com a crescente pressão sobre a sua rede elétrica nacional.

A Agência Central para Licitações Públicas estabeleceu 10 de fevereiro como prazo para as submissões. 

A medida reflete o esforço do Kuwait para reduzir a diferença em relação aos estados vizinhos do Golfo que já estabeleceram regiões de computação nuvem em grande escala através de parcerias com empresas tecnológicas globais. 

A Arábia Saudita, os EAU, o Qatar e o Bahrein acolhem grandes operações de computação nuvem apoiadas por sistemas de energia resilientes, enquanto o Kuwait tem enfrentado desafios para manter um fornecimento ininterrupto de eletricidade. 

Os analistas afirmam que o impulso surge em meio a restrições persistentes no setor energético do Kuwait, levantando questões sobre a preparação do país para apoiar infraestruturas de computação nuvem intensivas em energia à medida que a procura de eletricidade continua a aumentar. 

Esses desafios tornaram-se evidentes novamente no ano passado, quando a energia foi cortada em partes de áreas residenciais, agrícolas e industriais durante períodos de pico de procura. Os apagões destacaram a pressão sobre a rede e renovaram as preocupações sobre a segurança energética do país. 

De acordo com os documentos da licitação, o prazo para as subestações foi inicialmente estabelecido para 4 de janeiro antes de ser adiado para 20 de janeiro e posteriormente estendido para 10 de fevereiro. 

Robin Mills, CEO da consultoria energética Qamar Energy, afirmou que o Kuwait enfrentava desafios estruturais profundos no seu setor energético, particularmente um desequilíbrio entre a capacidade de geração e a procura. 

"O problema fundamental é que o Kuwait não possui geração de energia suficiente para satisfazer o consumo de pico, e adicionar mais procura dos centros de dados apenas intensificará essa pressão", disse ele. 

Mills afirmou que a situação foi agravada pelos elevados custos de produção devido à dependência de petróleo e GNL importado, enquanto as tarifas de eletricidade permanecem fortemente subsidiadas. 

"O Kuwait tem lutado para construir novas centrais elétricas com rapidez suficiente", disse ele, acrescentando que "reformar os subsídios, renovar centrais e a rede envelhecidas, e expandir significativamente a energia renovável são todas partes essenciais da solução". 

"No entanto, concretizar isto exigirá uma grande melhoria no clima de investimento se o Kuwait quiser competir com outros países do CCG que prosseguem estratégias ambiciosas de centros de dados." 

Karen Young, investigadora sénior no Middle East Institute sediado nos EUA, afirmou que não via o Kuwait como "alcançando" os EAU ou a Arábia Saudita em centros de dados de grande escala. 

Ela argumentou que a sua abordagem se assemelhava à estratégia do Bahrein para atrair infraestrutura de computação nuvem, como o estabelecimento de um hub regional da Amazon Web Services no Bahrein em 2019. 

Young, que também é investigadora sénior no Center on Global Energy Policy da Universidade de Columbia, afirmou que as ambições do Kuwait eram limitadas pelo seu fornecimento de energia. 

Ela disse que o país tem importado volumes significativos de eletricidade todos os meses através da GCC Interconnection Authority desde março do ano passado, sem nova capacidade de geração doméstica importante esperada "antes de 2028". 

"Isso deixa o Kuwait cada vez mais dependente das importações, o que não é uma base sustentável para centros de dados intensivos em energia", disse Young. 

O estabelecimento de infraestrutura de computação nuvem depende da disponibilidade de eletricidade suficiente. 

A energia confiável será crítica quando as instalações do Google Cloud entrarem em funcionamento, dadas as necessidades contínuas de energia de grandes centros de dados. 

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O Ministério da Eletricidade e Água está a trabalhar para enfrentar obstáculos técnicos para garantir que o projeto da subestação seja concluído dentro do prazo, relatou o The Times Kuwait. 

Para garantir o seu fornecimento de energia a longo prazo, o Kuwait está a avançar com vários projetos importantes, incluindo as centrais elétricas de Al-Zour North e Al-Khairan, a Fase Quatro da central de Al-Subiya e o Projeto de Energia Renovável Shagaya. 

Sob um acordo entre o governo e a Google, o Ministério da Eletricidade e Água construirá três estações transformadoras principais em Sulaibiya, a norte da Cidade de South Saad Al-Abdullah, e Al-Mutlaa, com um custo estimado superior a 22 milhões de dinares (71,5 milhões de dólares).

AGBI contactou o Google Cloud para comentários.