Faltei a Davos – embora tenha parecido um pouco com Riade

Não consegui ir a Davos este ano. Não por falta de convite ou vontade, mas pela razão mais prosaica de que simplesmente não conseguia justificar o custo.

Deve ter sido a presença bem divulgada de Donald Trump – um teste de stress individual para a comunidade globalizada representada em Davos – que atraiu multidões em números recorde e elevou os preços a níveis francamente absurdos.

Quando finalmente encontrei o que parecia ser uma opção viável – um quarto modesto num chalé em Davosdorf, a alguma distância da zona principal – fiz a conversão de moeda e descobri que custaria um pouco mais por noite do que uma estadia no Burj Al Arab. Isso resolveu a questão.

Ainda assim, senti falta. Nenhuma quantidade de transmissões ao vivo ou vídeos nas redes sociais compensa aquelas manhãs alpinas frescas e ensolaradas, ou o momento em que o shuttle desce ao vale após um dia intenso e Klosters aparece à frente, cintilando sob um manto de neve. Davos tem os seus clichés, mas eles existem por uma razão.

Já escrevi antes sobre como é semelhante a um regresso de uma semana aos tempos universitários – interação intelectual estimulante durante o dia, networking divertido à noite. 

Também senti falta da grande densidade das delegações do Golfo, presentes este ano em números que teriam sido impensáveis há apenas alguns anos. Noutras partes do mundo, Davos é descartado como uma reunião de uma elite global distanciada – os chamados "mestres do universo" a dizer banalidades num clima frio.

Mas é precisamente por isso que os habitantes privados de neve do Dubai, Doha, Abu Dhabi e Riade adoram. A caminhada anual até à Montanha Mágica tornou-se uma peregrinação para intermediários de poder e decisores políticos no Golfo.

Há algo irresistivelmente simbólico em voar do brilho do deserto do Golfo para um lugar onde a temperatura, o ritmo e a paisagem impõem um tipo diferente de foco. Davos, para os visitantes do Golfo, não é uma fuga à formulação de políticas de poder, mas sim um palco alternativo para isso.

É por isso que a questão agora debatida discretamente – se a reunião anual do Fórum Económico Mundial poderá eventualmente mudar-se para outro local – é mais consequente do que parece. Dublin, Detroit e até o próprio Dubai estão alegadamente a ser considerados à medida que a cidade alpina ultrapassa e encarece o seu evento.

Consigo ver as vantagens de cada um. Dublin certamente ofereceria uma hospitalidade feroz après-ski, sem os perigos do esqui. Detroit sublinharia uma narrativa de renovação industrial – embora com uma enorme mudança das raízes europeias do evento. O Dubai, claro, sabe como organizar conferências globais em grande escala e já organiza eventos anuais WEF bem-sucedidos. 

No entanto, num certo sentido, Davos já chegou ao Golfo. A Iniciativa de Investimento Futuro em Riade ainda é rotineiramente apelidada de "Davos no Deserto" – embora os organizadores digam que não gostam desse apelido.

Evoluiu de uma novidade em 2017 para um elemento fixo do calendário global. Já não parece um desafiante regional, mas um fórum paralelo com a sua própria atração gravitacional.

O que me impressionou este ano, observando à distância, foi o quanto o evento suíço extraiu da versão do deserto em tom e substância.

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Larry Fink, copresidente do WEF e também uma figura central no FII, emprestou fortemente da narrativa de Riade – prosperidade, capital a longo prazo e o papel estabilizador do investimento num mundo em fragmentação. 

Os organizadores do evento de Riade salientaram-me que a imitação é a forma mais sincera de lisonja, mesmo enquanto consideravam os pontos mais específicos das regras de direitos de autor.

Fink disse ao FT que queria "restabelecer o WEF como um lugar de conversação", mas isto foi rapidamente revelado como uma ambição frustrada – com insultos, saídas e confrontos, a delegação de Trump arrastou Davos para o seu próprio nível. Isso não acontece em Riade.

Uma mudança de local ajudaria? Se Davos perdesse alguma vez o seu cenário alpino – a sua neve, isolamento e experiência da Montanha Mágica – ainda seria Davos? Ou simplesmente tornar-se-ia outra conferência muito grande e muito cara, mas numa cidade bem conectada com ligações de transporte adequadas e hotéis acessíveis?

Para os participantes do Golfo, as montanhas importam. Conferem distância – da política quotidiana, do calor regional, da imediatez da tomada de decisões. Retire isso, e algo intangível mas importante vai com isso.

Talvez seja por isso que, apesar dos custos e do congestionamento, Davos até agora tem perdurado. E porque, quando não conseguimos lá chegar, sentimos falta.

Frank Kane é Editor-Geral da AGBI e um jornalista de negócios premiado. Atua como consultor do Ministério da Energia da Arábia Saudita