Estudos Estão Cada Vez Mais a Descobrir que o Açúcar Alto no Sangue Pode Estar Associado à Demência

Um novo estudo publicado na Diabetes, Obesity and Metabolism encontrou uma associação significativa entre o açúcar no sangue e o desenvolvimento de demência de Alzheimer. Num grande estudo que analisou os dados genéticos de quase 350.000 homens e mulheres, verificou-se que uma carga de glicose mais elevada 2 horas após a refeição estava associada a um aumento de quase 69% no risco de demência de Alzheimer.

Certamente, esta não é a primeira vez que esta associação foi sugerida. Na verdade, a Alzheimer's Society vai um passo além, correlacionando o tempo de duração da diabetes com um risco aumentado: "A investigação mostra que a diabetes tipo 2 aumenta o risco de uma pessoa desenvolver demência. O risco de demência também aumenta com o tempo que alguém tem diabetes e com a sua gravidade."

O Alzheimer é uma doença específica que está categorizada sob o conceito mais amplo de demência. A demência é um termo genérico abrangente para várias doenças que podem incluir sintomas de alterações ou perda de memória, capacidades cognitivas ou linguagem; existem várias formas diferentes de demência, como a demência vascular e a demência fronto-temporal, e cada uma tem as suas próprias características únicas que a diferenciam da categoria genérica.

A demência pode tornar-se uma condição debilitante, levando frequentemente os indivíduos a ter défices significativos nas suas atividades de vida diária, outras comorbilidades, uma queda notável nas medidas de qualidade de vida e resultados globais de mortalidade e saúde mais fracos.

Estudos indicam que o número de casos de demência nos Estados Unidos deverá duplicar até 2060, com aqueles acima dos 55 anos particularmente em risco. As razões para este enorme aumento são numerosas. Mais importante ainda, a taxa de doenças crónicas como a hipertensão e a diabetes disparou globalmente, ambas com associação significativa à demência. A investigação descobriu que a prevalência global de diabetes atingiu agora quase 9,3% e espera-se que cresça ainda mais para 10,2% nos próximos quatro anos; isto deve-se amplamente a dietas globais mais pobres, um aumento nos estilos de vida sedentários e numerosos fatores ambientais que aumentaram nas últimas duas décadas. Além disso, uma população em constante envelhecimento significa que uma percentagem maior da população estará inerentemente acima dos 55 anos de idade, enfrentando problemas de saúde e doenças relacionadas com a idade.

Felizmente, recursos e financiamento significativos estão a ser canalizados para esta área da ciência para inovar novas formas de diagnosticar e tratar a doença. Atualmente, a avaliação neurológica, além de imagiologia como tomografias computorizadas, ressonâncias magnéticas e PET scans, são frequentemente utilizadas como padrão-ouro para diagnóstico. Além disso, tratamentos como inibidores da colinesterase e outros reguladores químicos do sistema nervoso podem ser usados para alívio temporário; no entanto, não existe uma cura única para prevenir a demência. Encontrar uma cura específica é especialmente desafiante dado que existem várias causas diferentes e subtipos de demência; além disso, algum grau de deterioração na função executiva e memória é um aspeto relativamente normal do envelhecimento humano.

No entanto, a comunidade científica está a trabalhar arduamente para desenvolver novos métodos de tratamento e formas de diagnosticar estas condições mais cedo do que antes. Isto tem obtido amplo apoio; apenas este mês, o Congresso anunciou um aumento de 100 milhões de dólares no financiamento da investigação sobre Alzheimer e demência, reconhecendo esta área como um "desafio urgente de saúde pública". Embora ainda haja uma quantidade significativa de trabalho a ser feito, há esperança de que o investimento sustentado e o interesse da comunidade de investigação continuem a fazer progressos importantes no tratamento e cura desta doença devastadora.